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A linha inferior é um termo comum para o lucro líquido de uma empresa porque esse valor é encontrado na parte inferior da demonstração do resultado. É amplamente considerado a medida mais abrangente da rentabilidade de uma empresa porque engloba todas as despesas e fluxos de renda por um determinado período. As empresas sempre procuram maximizar suas linhas de fundo, embora possivel, o que significa aumentar a receita ou diminuir as despesas. Por outro lado, se a linha de fundo de uma empresa mostra uma diminuição de um período para o outro, é uma indicação de que sofreu um mergulho na renda ou um aumento nas despesas.

O cálculo da linha de fundo começa com a receita da venda de bens ou serviços. A receita total gerada pelas vendas é a primeira entrada na demonstração do resultado e todas as despesas são deduzidas deste valor. A maneira mais simples de aumentar a linha inferior, portanto, é aumentar a linha superior. Para aumentar a receita de vendas, as empresas podem aumentar a produção, aumentar os preços ou oferecer produtos ou serviços adicionais. Muitas empresas geram renda adicional de operações secundárias ou através do aluguel ou venda de imóveis e equipamentos. A receita de investimento de títulos que pagam juros ou dividendos também pode oferecer um impulso ao resultado final.

Há inúmeras despesas envolvidas com o funcionamento de um negócio de dia para dia, além do custo de captação de capital e pagamento de impostos corporativos. Outra maneira de aumentar a linha de fundo é reduzir despesas ou procurar maneiras de melhorar a eficiência. Encontrar fontes menos dispendiosas para matérias-primas, reduzir a força de trabalho, mudar para instalações mais baratas e agilizar as operações administrativas são estratégias que as empresas empregam para reduzir os custos. As empresas também procuram formas de limitar o custo do capital e o impacto dos impostos, embora essas áreas ofereçam menos flexibilidade do que despesas gerais, produção e despesas operacionais.

Embora nenhum negócio esteja tentando diminuir sua linha de fundo, saber fatores que afetam esse valor podem ajudar a gerência a identificar áreas potenciais para melhoria se os lucros começam a diminuir.