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Economias de escala descrevem um custo de produção marginal decrescente. Na economia, o custo marginal é o custo total que vem de produzir uma unidade adicional de um bem. Dizem que uma empresa desfruta de economias de escala sempre que ganha eficiência operacional e é capaz de reduzir o custo total de fazer bens sucessivos. Se o contrário for verdadeiro, e os custos marginais estão aumentando, a empresa experimenta deseconomias de escala. O objetivo principal para estudar o custo marginal é determinar quando e como as economias de escala podem ser alcançadas.

Suponha que a 100ª unidade de um produto custe uma empresa de US $ 15 para produzir. Se a 101ª unidade custa US $ 14. 99, representa uma economia de escala. Se a 101ª unidade custa US $ 15. 01, é uma deseconomia de escala. Não existem escalas se a 101ª unidade custa US $ 15. O ponto em que os custos unitários marginais não diminuem mais é considerado o nível ótimo de produção.

As empresas estão sempre buscando melhorar suas economias de escala. Com custos marginais mais baixos, as unidades adicionais representam margens de lucro crescentes. Oferece às empresas a capacidade de baixar os preços, se necessário, melhorando a competitividade de seus produtos. Lojistas grandes, de tipo armazém, como o pacote Costco e Sam's Club, e vendem grandes itens em massa devido em parte às economias de escala realizadas.

Os custos marginais nunca diminuem perpetuamente. Em algum momento, as operações tornam-se muito grandes para continuar experimentando economias de escala. Isso obriga as empresas a inovar, melhorar seu capital de giro ou permanecer no seu ótimo nível de produção atual.

A globalização ajudou a espalhar economias de escala em um mercado muito maior. As empresas podem procurar cada vez mais insumos de menor custo para reduzir seus custos médios e marginais. Teoricamente, a globalização oferece às empresas oportunidades para maximizar suas economias de escala consistentes com as capacidades de recursos de todo o mundo.