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Tomada amplamente, não há um efeito mais crucial no sistema econômico capitalista do que o que Adam Smith chamou de "mão invisível". O capitalismo depende da implantação privada dos meios de produção e de um sistema de intercâmbio voluntário; é inteiramente orientado por uma alocação espontânea e eficiente de recursos.

Em seu famoso livro de 1776, "Um inquérito sobre a natureza e as causas da riqueza das nações", Smith introduziu uma doutrina do pensamento econômico que eventualmente lançou os fundamentos teóricos para o capitalismo de livre mercado. O termo "mão invisível" vem de uma pequena passagem em seu livro. Per Smith, "cada indivíduo se empenha em empregar seu capital para que seu produto possa ser do maior valor. Ele geralmente não pretende promover o interesse público, nem sabe o quanto ele o promove … ele é liderado nisso como por um mão invisível para promover um fim que não fazia parte de sua intenção. Ao perseguir seu próprio interesse ele promove freqüentemente a sociedade de forma mais eficaz do que quando ele realmente pretende promovê-la. "

Smith, muitas vezes chamado de pai da economia, introduziu esse conceito de ordem econômica não guiada muito antes de ser mais compreensível. Ele defendeu a propriedade privada do capital e o livre comércio desinibido pela política governamental. Esses argumentos sentaram as bases para os futuros defensores do capitalismo do laissez-faire.

Interpretado de forma restrita, a mão invisível de Smith apenas sugere que os indivíduos interessados ​​e que buscam lucros sejam mais amplamente benéficos do que aqueles que usam o processo político para melhorar a sociedade. Embora exato, esta interpretação ignora o processo que possibilita ao capitalismo produzir riqueza tão eficientemente.

Como funciona a mão invisível?

Poderia haver vários outros nomes para a mão invisível: oferta e demanda, risco e recompensa, o sistema de preços ou mesmo a natureza humana. Em outras palavras, a mão invisível é simplesmente a soma das atividades voluntárias dos atores econômicos. Os defensores do modelo de mão invisível geralmente acreditam que os governos são incapazes de replicar ou melhorar as conseqüências não desejadas do capitalismo.

Considere o seguinte cenário: uma praga destrua uma enorme safra de trigo na Ucrânia. Como o fornecimento de trigo é comprometido, os preços do trigo aumentam em todo o mundo. O primeiro efeito é que os consumidores reajam aos preços mais elevados reduzindo suas compras de trigo, o que ajuda a conservar o suprimento remanescente apenas para aqueles que o valorizam mais, ostensivamente aqueles que dependem do trigo para a sobrevivência e as empresas que precisam disso para outros produtos.

Há também um efeito secundário importante.Os agricultores de trigo nos Estados Unidos, não afetados pela praga, podem vender seu trigo com maior lucro; Afinal, suas insumos permaneceram inalterados. Querendo capturar mais lucros, os agricultores existentes aumentam a produção. O trigo pode ser cultivado em áreas onde anteriormente não era lucrativo tentar cultivá-lo. A oferta de trigo aumenta novamente para atender a demanda global. Ao longo do tempo, o preço cai de volta.

Os potenciais milhões ou bilhões de atores nessa situação hipotética não precisam falar uns aos outros, como um ao outro, estar em paz uns com os outros ou mesmo conhecer uns aos outros. Juntos, porém, suas ações ajudam a mover a mão invisível do mercado para resolver um problema global.