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Ao longo dos últimos cem anos, houve vários grandes acidentes de ações que afligiram o sistema financeiro americano. Por exemplo, durante a Grande Depressão, os preços das ações caíram para 10% de seus máximos anteriores e durante o acidente de 1987, o mercado caiu mais de 20% em um dia.

Devido à forma como as ações são negociadas, os investidores podem perder um pouco de dinheiro se não entenderem o quão flutuante do preço das ações afetar suas riquezas. No sentido mais simples, os investidores compram ações a um preço determinado e podem então vender as ações para obter ganhos de capital. No entanto, se o preço da ação cair drasticamente, o investidor não realizará um ganho; na verdade, o investidor perderá dinheiro. Por exemplo, suponha que um investidor compre 1 000 ações em uma empresa por um total de US $ 1 000. Devido a uma queda no mercado de ações, o preço das ações cai 75%. Como resultado, a posição do investidor cai de 1 000 ações no valor de US $ 1 000 para 1 000 ações no valor de US $ 250. Nesse caso, se o investidor vender o cargo, ele ou ela irá sofrer uma perda líquida de US $ 750.

Outra maneira que um investidor pode perder grandes quantias de dinheiro como resultado de um crash do mercado de ações é comprando na margem. Nesta estratégia de investimento, os investidores emprestam dinheiro para obter lucro. Mais especificamente, um investidor agrupa seu próprio dinheiro, juntamente com uma grande quantidade de dinheiro emprestado, a fim de obter lucros em pequenos ganhos no mercado de ações. Uma vez que o investidor vende o cargo e reembolsa o empréstimo e os juros, um pequeno lucro permanecerá. Por exemplo, se um investidor emprestar $ 999 do banco (com juros de 5%) e, em seguida, combina com US $ 1 de suas próprias economias, esse investidor terá US $ 1 000 disponíveis para fins de investimento. Se esse dinheiro for investido em um estoque que produza um retorno de 6%, o investidor receberá um total de US $ 1, 060. Depois de retornar o empréstimo (com juros), cerca de US $ 11 ficará como lucro. Com base no investimento pessoal do investidor de US $ 1, isso representaria um retorno de mais de 1000%. (Para mais informações, leia o tutorial Margin Trading .)

Esta estratégia certamente funciona se o mercado subir, mas se o mercado falhar, o investidor terá muitos problemas. Por exemplo, se o valor do investimento de US $ 1 000 cai para US $ 100, o investidor não só perderá o dólar que ele ou ela contribuiu pessoalmente, mas também deve mais de US $ 950 para o banco (isso é de US $ 950 devido apenas um montante inicial $ 1 fornecido pelo investidor).

Nos eventos que levaram à Grande Depressão, muitos investidores usaram posições de margem muito grandes para aproveitar esta estratégia.No entanto, quando a depressão atingiu, esses investidores pioraram suas situações financeiras em geral, porque não só perderam tudo o que possuíam, mas também devia grandes quantias de dinheiro. Como as instituições de crédito não conseguiram receber dinheiro de investidores, muitos bancos tiveram que declarar falência. Para evitar que tais eventos ocorram de novo, a Comissão de Valores Mobiliários elaborou regulamentos que impedem os investidores de assumirem grandes posições em margem.

Para obter mais informações, consulte O tutorial Greatest Market Crashes .