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O salário mínimo funciona como um piso de preços no trabalho, reduzindo o fornecimento de empregos disponíveis para um nível abaixo do preço de compensação do mercado. A perda contínua de peso morto - composta de empregos que nunca foram criados ou que foram eventualmente eliminados em favor de alternativas mais baratas ao trabalho - representa uma falha no mercado. Em outras palavras, as leis de salário mínimo obrigam os empregadores a discriminar os trabalhadores menos produtivos de forma racional.

Explicando a falha do mercado

O termo "falha do mercado" é um pouco de um nome incorreto; não se correlaciona necessariamente com as falhas do mercado livre. Pode haver casos de falha no mercado que não contam como uma falha no mercado, assim como podem ocorrer falhas de mercado que não ocorrem no mercado livre.

Em vez disso, a falha do mercado é qualquer situação em que os incentivos incitam os atores individuais a tomar decisões que acabem fazendo o grupo piorar. Em outras palavras, a decisão ideal para o indivíduo não é a decisão ideal para a sociedade.

Salário mínimo como uma falha do mercado

Uma lei de salário mínimo impõe um piso sobre os preços do trabalho; torna ilegal que qualquer empregador contrata lucrativamente um empregado cuja produtividade marginal seja inferior ao nível do salário mínimo.

Por exemplo, suponha que um indivíduo tenha um produto de receita marginal de US $ 5 por hora. Ele pode ter baixa produtividade devido à falta de experiência, educação ou treinamento, mas a razão realmente não importa aqui. Se a lei do salário mínimo fixar um preço de US $ 7. 50, não faz sentido que qualquer empresa contrata o indivíduo, porque a empresa perderá $ 2. 50 por hora.

Cada empresa toma racionalmente a decisão de contratar trabalhadores de baixa produtividade. Em vez disso, pode exigir que outros trabalhadores façam horas extras, colocar novas tecnologias para fazer o trabalho do empregado de baixa remuneração ou simplesmente reduzir os serviços.

A lei do salário mínimo é uma razão significativa pela qual o desemprego entre os jovens adultos - particularmente em áreas pobres, urbanas com escolas públicas ruim - é muito maior do que a taxa geral de desemprego.