Um alto fator de carga indica que uma companhia aérea possui aviões cheios com a maioria dos assentos ocupados pelos passageiros. As companhias aéreas têm altos custos fixos associados a cada voo. Todo vôo deve ter uma tripulação de vôo cheia e equipe de suporte, uma aeronave bem mantida com combustível suficiente e serviços que entretam e confortam clientes. Se apenas metade dos assentos em um vôo estiverem ocupados, a companhia aérea não está gerando tanta receita como poderia, voando um avião cheio. O fator de carga pode ajudar os investidores a entender como a companhia aérea cobre despesas e gera lucro. Um baixo fator de carga pode ser motivo de preocupação e pode indicar uma companhia aérea não lucrativa.
As milhas de assento disponíveis (ASM) podem tornar o fator de carga mais compreensível. O ASM de uma companhia aérea mede quantas milhas de viagens de passageiros estão disponíveis em um determinado momento. A ASM expressa a capacidade da companhia aérea. Maiores valores de fator de carga tornam a companhia aérea mais rentável, espalhando despesas de custo fixo em mais passageiros. Usando o ASM e o fator de carga, os investidores podem determinar a receita obtida quando os aviões são preenchidos em um determinado nível. Com uma certa receita por passageiro, as companhias aéreas podem cobrir custos fixos e começar a gerar lucros. Os investidores podem usar este ponto de equilíbrio ao avaliar a rentabilidade de uma companhia aérea. As companhias aéreas geralmente possuem margens de lucro finas e devem ter fatores de carga relativamente altos para se manter rentáveis. Em 2014, a Southwest Airlines teve um coeficiente de carga de 74. 4%. Isso foi menor do que a maioria das outras principais companhias aéreas da U. S. JetBlue e Delta também tiveram fatores de carga positivos, enquanto o americano e o United tiveram fatores de carga não benéficos. Se um alto fator de carga for necessário, a companhia aérea é menos eficiente e pode não ser tão lucrativa para os investidores.
Cerca de 75% da receita da companhia aérea é gerada pelos passageiros, com aproximadamente 15% da receita restante da entrega de frete aéreo e o restante de outros transportes. Os ganhos do passageiro são gerados em grande parte pela viagem doméstica, pelo que o fator de carga talvez seja particularmente relevante em vôos domésticos. Quase um terço dos custos fixos das companhias aéreas estão associados a operações de vôo. Outros 13% dos custos são devidos à manutenção da aeronave, 13% são gastos em publicidade, 16% em serviços nos portões do aeroporto, 9% em serviços de voo e o resto em outras despesas. Os custos significativos do trabalho são comuns e representam 75% da despesa controlável da companhia aérea.
O factor de carga instantâneo é frequentemente utilizado pelas companhias aéreas no planejamento estratégico. Uma companhia aérea que deseje atrair clientes de baixo orçamento com ingressos baratos provavelmente precisará de um fator de carga maior para se manter rentável e pode precisar de aeronaves projetadas para transportar mais passageiros.Perseguindo o serviço e uma experiência de qualidade do cliente, a companhia aérea pode decidir cobrar mais por bilhete e oferecer menos assentos, proporcionando um maior nível de conforto.
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