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A lei dos rendimentos decrescentes é utilizada pelos economistas para descrever um fenômeno que ocorre sempre que a capacidade de produção adicional é adicionada. Este conceito aplica-se não só ao trabalho, mas também a outros meios de expansão da produção. As primeiras unidades adicionais de capacidade contribuem mais para a capacidade de produção de uma fábrica, por exemplo. Expandir a fábrica adicionando novos funcionários ou novas estações de trabalho resulta em maior capacidade de fabricação de produtos. Eventualmente, no entanto, a fábrica atinge uma série de novas estações de trabalho que maximizam o crescimento disponível na produção. Adicionar mais unidades já não aumenta significativamente a produção. A quantidade média de produção por unidade começa a diminuir, e adicionar capacidade extra já não vale a pena para o negócio. Os custos no curto prazo, à medida que um negócio crescente aumenta a capacidade de produção, aumentará por produto produzido.

Os economistas usam este princípio como suporte para o argumento da lei do fornecimento de que as empresas que procuram maximizar lucros esperam vender mais de um produto à medida que o preço aumenta. Cobrindo os custos de produção e obtendo lucro, o produto exigiria o aumento das vendas. Os maiores preços ao consumidor tornam a produção mais útil, mesmo que os custos de produção sejam elevados. As empresas usam as leis de oferta e demanda ao lado da lei de rendimentos decrescentes para determinar cotas de produção. A quantidade de produção incentivada pela demanda do mercado representa uma referência para o planejamento da produção.

Em uma economia de mercado, os gastos dos consumidores e a demanda impulsionam o desenvolvimento e a produção de bens e serviços de consumo. A oferta e a demanda ocorrem como resultado do comportamento de compra do consumidor. A lei dos retornos decrescentes ajuda as empresas a otimizar a produção para preservar uma vantagem competitiva.