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A lei dos rendimentos decrescentes é melhor considerada como a lei do aumento dos custos de oportunidade. A lei estabelece que - se outros fatores forem corrigidos - existe um ótimo nível de fatores de entrada, após o qual os retornos marginais começam a diminuir. Quando aplicado ao negócio, isso significa que uma empresa só deve aumentar um fator de produção até planaltos de receita marginal. Depois disso, outros fatores de produção devem ser considerados.

Exemplo de retornos decrescentes

Um exemplo hipotético comum de retornos marginais decrescentes analisa o número ideal de trabalhadores para um determinado espaço de trabalho. Considere uma linha de cozinha em um restaurante. Antes que qualquer linha de cozinheiros seja contratada, a receita gerada pelo espaço da cozinha é zero. Após as primeiras contratações bem-sucedidas, a receita marginal de cada cozinheiro aumenta. Eles são capazes de coordenar uns com os outros, se especializar em diferentes estações, e assim por diante. A produção de alimentos por cozinha aumenta.

Se houver muitas contratações, a cozinha ficará superlotada. Cozinheiros de linha irão encontrar-se, ter problemas para se comunicar através do ruído e se sentir menos confortáveis ​​em seu ambiente. Em certo ponto, a receita marginal gerada por cada contrato diminuirá. Literalmente haverá muitos cozinheiros na cozinha.

Neste ponto, outras variáveis ​​de entrada precisam ser alteradas. A cozinha pode precisar ser expandida ou uma segunda cozinha adicionada. Talvez seja aberto outro restaurante. Se o restaurante ainda tiver demanda excessiva, o proprietário poderia considerar aumentar os preços. Após a receita marginal começar a diminuir, o custo de oportunidade de cada dólar gasto em mão-de-obra aumenta simultaneamente.

Lógica econômica de retornos decrescentes

Uma empresa eficiente tenta dedicar recursos ou fatores de entrada para fins comerciais que aumentam os lucros. Isso ocorre ao gerar receita adicional ou custos decrescentes. Um contributo é lucrativo sempre que aumenta a receita marginal.

Logicamente, os primeiros recursos são dedicados a esses fins que tendem a aumentar os lucros mais. Todo recurso de entrada sucessivo é dedicado a um final ligeiramente menos lucrativo. Os cálculos de lucro são imperfeitos e contínuos, é claro, mas a tendência é clara. Factores de entrada adicionais tendem a retornos marginais mais baixos.