Desde que Adam Smith exaltava as virtudes da divisão do trabalho e David Ricardo explicou a vantagem comparativa do comércio com outras nações, o mundo moderno tornou-se cada vez mais integrado economicamente. O comércio internacional se expandiu e os acordos de comércio aumentaram em complexidade. Embora a tendência ao longo dos últimos cem anos seja para maior abertura e comércio liberalizado, o caminho nem sempre foi direto, desde a inauguração do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT) houve uma dupla tendência de aumento do comércio multilateral bem como mais acordos comerciais locais e regionais.

Do mercantilismo à liberalização comercial multilateral

A doutrina do mercantilismo dominou as políticas comerciais das principais potências européias durante a maior parte do século XVI até o final do século XVIII. O principal objetivo do comércio, segundo os mercantilistas, era obter uma balança comercial "favorável", pelo qual o valor das exportações deveria exceder o valor de suas importações.

A política comercial mercantilista desencorajou os acordos comerciais entre as nações à medida que os governos tendiam a auxiliar a indústria local através do uso de tarifas e cotas sobre importações, bem como a proibição de exportar ferramentas, equipamentos de capital, mão-de-obra qualificada ou Tudo o que pode ajudar as nações estrangeiras a competir com a produção doméstica de produtos manufaturados.

Um dos melhores exemplos de uma política comercial mercantilista durante esse período foi o British Navigation Act de 1651. Os navios estrangeiros eram proibidos de participar do comércio costeiro na Inglaterra e todas as importações da Europa continental eram obrigadas a ser carregadas por qualquer britânico navios ou de um navio que foi registrado no país onde os produtos foram produzidos.

Toda a doutrina do mercantilismo seria atacada através dos escritos de Adam Smith e David Ricardo, que enfatizaram a conveniência das importações e declararam que as exportações eram apenas o custo necessário para adquiri-las. Suas teorias ganharam influência crescente e ajudaram a inflamar uma tendência para o comércio mais liberalizado, uma tendência que seria liderada pela Grã-Bretanha. (Para ler mais, veja: Quais são as vantagens do livre comércio sobre o mercantilismo? )

Em 1823, foi aprovado o Acto de reciprocidade de deveres, que ajudou muito o comércio britânico e permitiu o recíproco remoção de direitos de importação ao abrigo de acordos comerciais bilaterais com outras nações. Em 1846, as Leis de Milho, que impunham restrições às importações de grãos, foram revogadas, e em 1850, a maioria das políticas protecionistas sobre as importações britânicas havia sido descartada.Além disso, o Tratado Cobden-Chevalier entre a Grã-Bretanha e a França promulgou reduções tarifárias significativas recíprocas e incluiu uma cláusula da nação mais favorecida (NMF). Este tratado ajudou a desencadear uma série de tratados NMF em todo o resto da Europa, iniciando o crescimento da liberalização do comércio multilateral.

O Deterioro do Comércio Multilateral

A tendência para um comércio multilateral mais liberalizado em breve começará a desacelerar no final do século XIX, com a economia mundial caindo em uma depressão severa em 1873. Durando até 1877, a depressão aumentou a pressão para maior proteção doméstica e amortecer qualquer impulso prévio para acessar os mercados estrangeiros.

A Itália institui um conjunto moderado de tarifas em 1878 com tarifas mais severas a seguir em 1887. Em 1879, a Alemanha voltaria a políticas mais protecionistas com sua tarifa de "ferro e centeio", e a França seguiria com a tarifa Méline de 1892. Somente a Grã-Bretanha, de todas as principais potências da Europa Ocidental, manteve sua adesão às políticas de livre comércio.

Quanto à U. S., o país nunca participou da liberalização do comércio que atravessava a Europa durante a primeira metade do século XIX. Mas durante a segunda metade do século, o protecionismo aumentou significativamente com o levantamento de deveres durante a Guerra Civil e, em seguida, o ultra-protecionista McKinley Tariff Act de 1890.

Todas essas medidas protecionistas, no entanto, eram leves em relação ao anterior período mercantilista e apesar do ambiente anti-livre comércio, incluindo uma série de guerras comerciais isoladas, os fluxos de comércio internacional continuaram a crescer. Mas, se o comércio internacional continuasse a expandir-se apesar de inúmeros obstáculos, a Primeira Guerra Mundial seria fatal para a liberalização do comércio iniciada no início do século XIX.

O surgimento de ideologias nacionalistas e condições econômicas lúdicas após a guerra serviram para perturbar o comércio mundial e desmantelar as redes comerciais que caracterizaram o século anterior. A nova onda de barreiras comerciais protecionistas moveu a recém-formada Liga das Nações para organizar a Primeira Conferência Econômica Mundial, em 1927, para delinear um acordo comercial multilateral. No entanto, o acordo teria pouco efeito, já que o início da Grande Depressão iniciou uma nova onda de protecionismo. A insegurança econômica e o nacionalismo extremo do período criaram as condições para o início da Segunda Guerra Mundial.

Regionalismo multilateral

Com a U. S. e a Grã-Bretanha emergindo da Segunda Guerra Mundial como as duas grandes superpotências econômicas, os dois países sentiram a necessidade de engenharia de um plano para um sistema internacional mais cooperativo e aberto. O Fundo Monetário Internacional (FMI), o Banco Mundial ea Organização Internacional do Comércio (ITO) surgiram do Acordo de Bretton Woods de 1944. Embora o FMI e o Banco Mundial desempenhem papéis fundamentais no novo quadro internacional, o ITO não se materializou, e o seu plano para supervisionar o desenvolvimento de uma ordem comercial multilateral não preferencial seria assumido pelo GATT, estabelecido em 1947.

Embora o GATT tenha sido concebido para encorajar a redução de tarifas entre os países membros e, assim, fornecer uma base para a expansão do comércio multilateral, o período que se seguiu viu ondas crescentes de mais acordos comerciais regionais. Em menos de cinco anos após a criação do GATT, a Europa iniciaria um programa de integração económica regional através da criação da Comunidade Europeia do Carvão e do Aço em 1951, que eventualmente evoluiria para o que hoje conhecemos como União Européia (UE).

Servindo para provocar vários outros acordos comerciais regionais na África, no Caribe, América Central e do Sul, o regionalismo da Europa também ajudou a impulsionar a agenda do GATT, à medida que outros países buscaram novas reduções tarifárias para competir com o comércio preferencial que a parceria européia gerou. Assim, o regionalismo não necessariamente cresceu à custa do multilateralismo, mas em conjunto com ele. O impulso para o regionalismo provavelmente deveu-se a uma crescente necessidade de os países ir além das disposições do GATT e a um ritmo muito mais rápido.

Após a ruptura da União Soviética, a UE empurrou para formar acordos comerciais com algumas nações da Europa Central e Oriental e, em meados da década de 1990, estabeleceu alguns acordos comerciais bilaterais com os países do Oriente Médio. A U. S. também prosseguiu suas próprias negociações comerciais, formando um acordo com Israel em 1985, bem como o Acordo de Livre Comércio norte-americano trilateral (NAFTA) com o México eo Canadá no início da década de 1990. Muitos outros acordos regionais importantes também decolaram na América do Sul, África e Ásia.

Em 1995, a Organização Mundial do Comércio (OMC) sucedeu ao GATT como o supervisor global da liberalização do comércio mundial, na sequência das negociações comerciais do Uruguay Round. Considerando que o foco do GATT foi reservado principalmente aos bens, a OMC foi muito mais adiante, incluindo políticas sobre serviços, propriedade intelectual e investimento. A OMC tinha mais de 145 membros no início do século 21 com a adesão da China em 2001. (Para ler mais, veja: O que é a Organização Mundial do Comércio? )

Enquanto a OMC procura ampliar o comércio multilateral iniciativas do GATT, as recentes negociações comerciais parecem estar iniciando um estágio de "regionalismo multilateralista". "A Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP), a Parceria Transpacífica (TPP) e a Cooperação Regional na Ásia e no Pacífico (RCEP) compreendem uma parcela significativa do PIB global e do comércio mundial, sugerindo que o regionalismo pode estar evoluindo para um nível mais amplo , mais quadro multilateral.

A linha inferior

A história do comércio internacional pode parecer uma luta entre protecionismo e livre comércio, mas o contexto moderno está permitindo que ambos os tipos de políticas cresçam em conjunto. Na verdade, a escolha entre comércio livre e protecionismo pode ser uma escolha falsa; As nações avançadas estão percebendo que o crescimento econômico e a estabilidade dependem de uma combinação estratégica de políticas comerciais.