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O custo indireto às vezes é manipulado em uma demonstração de resultados para que a empresa pareça estar melhorando do que é e que é mais lucrativa.

Independentemente de quanto produto produz e venda uma empresa, os custos indiretos devem ser pagos em tempo hábil e cuidadosamente monitorados para ter valores precisos para o orçamento e para determinar os preços que a empresa deve cobrar para lucrar com as vendas. Os custos indiretos podem ser fixos, variáveis, semi-variáveis ​​e gerais (aplicando-se a operações globais da empresa) ou aplicados (destinados a um departamento ou finalidade específica).

Uma maneira que o custo é manipulado é através do uso de custos de absorção. Esta é uma forma de contabilidade que combina todos os custos indiretos com os custos de fabricação. Quando os custos indiretos são agrupados com os salários pagos pelo trabalho e o preço dos materiais utilizados na produção, os custos específicos podem ser ocultos ao serem alocados a categorias para as quais geralmente não são consideradas mais apropriadas.

As empresas também podem ocultar custos deslocando itens para diferentes períodos de tempo. Normalmente, uma empresa tem despesas que são pagas anualmente. Esses custos são, geralmente, lotes alocados dentro das despesas da empresa mensalmente ao longo do exercício. Nas demonstrações de resultados mensais, uma empresa pode ignorar um mês desses custos predeterminados para que os custos globais sejam mais baixos e a rentabilidade pareça maior. Os custos que foram ignorados podem ser adicionados a um mês anterior. Uma vez que os investidores provavelmente viram e já dispensaram relatórios de renda para meses anteriores, eles nunca podem se dar conta da manipulação.
Há muitas razões pelas quais uma empresa manipula custos, não todos os quais são nefastos. Por exemplo, uma empresa pode experimentar uma greve laboral ou outro evento incomum que prejudique sua rentabilidade durante o período de tempo. A empresa não quer que os investidores desenvolvam uma impressão errônea de sua capacidade geral de ser lucrativo com base em despesas extraordinárias que a empresa acredita que não são susceptíveis de se repetir. Uma queda na rentabilidade pode resultar de um problema que a empresa acredita ser corrigido e, portanto, não será um problema que afete a rentabilidade da empresa no futuro. Também é possível que uma empresa decepcione deliberadamente os investidores a continuarem a atrair investimentos de capital.

Às vezes, ao invés de ocultar despesas, uma empresa simplesmente deseja disfarçar a natureza específica das despesas. Isso pode incluir gastar uma quantidade excessivamente grande de dinheiro em potencial de entretenimento ou clientes existentes, uma prática que os investidores podem ser encarados desfavoravelmente. Uma empresa, particularmente uma com extensas operações no exterior, talvez deseje esconder os custos que representam a atividade que é amplamente considerado não ético e também pode ser, pelo menos, tecnicamente ilegal.É muito comum que as empresas que operam em países estrangeiros, por exemplo, tenham que fazer pagamentos facilitadores que são essencialmente subornos para funcionários do governo para obter permissões necessárias, acesso à infra-estrutura ou outros itens ou serviços necessários para a operação da empresa.

As demonstrações financeiras estão invariavelmente sujeitas a manipulação até certo ponto. Os investidores são sábios de ter em mente que uma empresa sempre procura fazer-se aparecer na luz mais favorável em todos os documentos e declarações que publica. A análise minuciosa de uma empresa para avaliação de patrimônio inclui uma série de avaliações que vão além das declarações oficiais de uma empresa.