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Algumas pessoas consideram as leis da oferta e da demanda em economia serem tautológicas porque não têm rigor empírico. Eles argumentam que os princípios da economia neoclássica são rearranjos vazios de definições. O economista americano Paul Samuelson enfocou uma parte de sua tese de Ph. D. em evitar tautologias na teoria econômica. Samuelson acreditava que os economistas deveriam derivar "teoremas operacionalmente significativos" que poderiam ser falsificáveis, mas apenas em condições extremas. Samuelson temia o que muitos afirmam: que uma ciência econômica tautológica tem aplicações empíricas muito limitadas.

Qual é a Lei da Demanda?

Na microeconomia, a lei da demanda afirma que, todas as outras variáveis ​​constantes, a demanda por um bem ou serviço está inversamente correlacionada com seu preço. Em modelos neoclássicos preditivos, assume-se que a lei da demanda sempre é verdadeira (exceto com produtos Giffen) para fazer previsões úteis.

Certas escolas de pensamento econômico descrevem a lei da demanda como uma tendência e não como uma absoluta. Tal como a lei da gravidade, a lei da demanda puxa todos os preços, mas pode ser superada com regulamentos, preferências de consumidores estranhos ou outros fatores externos. Esta versão da lei da demanda não é usada para fazer previsões empíricas.

O que é uma Tautologia?

Na lógica formal, uma tautologia é uma série de argumentos verdadeiros em todas as interpretações possíveis. Em outras palavras, um argumento tautológico nem sequer é conceitualmente falso, desde que as definições das palavras não-lógicas sejam acordadas.

Um exemplo de uma afirmação tautológica seria o axioma da ação humana de Ludwig von Mises, que afirma que os seres humanos atuam propositadamente para alcançar fins predeterminados com recursos escassos. Até mesmo tentar refutar esse axioma, na verdade, provaria isso.

A Natureza da Tautologia em Economia

Considere a seguinte declaração sobre uma curva de demanda descendente: "Todas as curvas de demanda real estão inclinadas para baixo; se uma curva não está inclinada para baixo, ela não pode ser uma curva de demanda real ". Esta tautologia realmente não explica nada sobre o mundo real, o que parece validar os argumentos dos críticos. Infelizmente, isso não prova que a lei da demanda seja uma tautologia. Afinal, é conceitualmente possível ter bens que tenham mais demanda à medida que se tornam mais caros.

Também não é verdade, como temeu Samuelson, que as tautologias não podem resultar em observações analíticas significativas. O campo matemático da geometria baseia-se em provas e teoremas lógicos que são necessariamente verdadeiros, desde que não sejam cometidos erros nas suas deduções. Nenhuma medida empírica pode refutar o teorema de Pitágoras, por exemplo.

A economia pode entrar em problemas quando os princípios lógicos, como a lei da demanda, são restringidos por um grande número de condições irrealistas para transformar uma ciência dedutiva em uma política empírica. Quais são as previsões das leis econômicas fundamentais se forem acompanhadas por parâmetros irrealistas no modelo?

As tautologias não invalidam a teoria econômica, como alguns críticos alegaram. A lógica dedutiva é construída em tautologia. A geometria, a álgebra e a filosofia dependem fortemente da lógica dedutiva. As deduções econômicas sobre a natureza das ações e trocas humanas podem produzir resultados significativos, mesmo que alguns modelos econômicos manipulem essas deduções ao adicionar condições irrealistas.