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A lei da oferta e da demanda é, na verdade, uma teoria econômica popularizada por Adam Smith em 1776. Os princípios de oferta e demanda demonstraram ser muito efetivos na predição do comportamento do mercado. No entanto, existem vários outros fatores que afetam os mercados tanto no nível microeconômico quanto no macroeconômico. A oferta e a demanda orientam fortemente o comportamento do mercado, mas não o determinam.

O princípio básico da oferta e da demanda é que as duas forças irão influenciar o preço do produto até atingir um equilíbrio econômico onde a oferta e a demanda estão em equilíbrio. Se o preço for muito baixo em um produto, a demanda aumentará mais do que a oferta pode sustentar. Isso cria escassez, o que impulsiona o preço para cima. Se o preço ficar muito alto, as pessoas param de comprar o produto e o suprimento aumenta. Os vendedores do produto querem se livrar do excesso de oferta, então eles diminuem o preço.

Esta flutuação continua até que a oferta e a demanda de um produto estejam em equilíbrio entre si em um ponto de preço que os consumidores aceitam como justo. No entanto, essa flutuação também é afetada por vários outros fatores. A percepção pública desempenha um papel importante na microeconomia. Se o público perceber um produto como raro, o preço desse produto provavelmente aumentará. Isso é verdade mesmo se o produto em si não é raro.

Um exemplo disso pode ser visto na indústria do diamante. Os diamantes não são realmente raros, mas uma pequena seleção de empresas armazenou a maioria das fontes do mundo para elas e liberta estrategicamente um número limitado de diamantes por vez. Ao comercializá-lo como uma gema rara e manter a maior parte do suprimento, a indústria do diamante influiu artificialmente o valor do diamante além do que o equilíbrio da oferta e da demanda seria sem interferência. Este é um exemplo de por que as leis da oferta e da demanda são consideradas uma teoria, porque não podem prever o comportamento do mercado e as condições econômicas com absoluta precisão.

Outra maneira de olhar as leis da oferta e da demanda é considerando-os um guia. Embora sejam apenas dois fatores que influenciam as condições do mercado, são fatores muito importantes. Adam Smith referiu-se a eles como a mão invisível que guia um mercado livre. No entanto, se o ambiente econômico não é um mercado livre, a oferta e a demanda não são tão influentes. Nos sistemas econômicos socialistas, o governo normalmente estabelece preços para commodities, independentemente das condições de oferta ou demanda.

Isso cria problemas porque o governo nem sempre consegue controlar a oferta ou a demanda. Isso é evidente ao examinar a escassez de alimentos da Venezuela e altas taxas de inflação a partir de 2010.O país tentou assumir o fornecimento de alimentos de fornecedores privados e estabelecer controles de preços, mas sofreu escassez de acusações e acusações de corrupção como resultado. A oferta e a demanda ainda afetaram muito a situação na Venezuela, mas não foram as únicas influências.

Os princípios de oferta e demanda foram ilustrados repetidamente ao longo de séculos de diferentes condições de mercado. No entanto, a economia atual é mais global do que jamais foi, e as forças macroeconômicas podem ser difíceis de prever. A oferta e a demanda são indicadores efetivos, mas não preditores concretos.