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Na microeconomia, o curto e longo prazo referem-se a duas perspectivas muito diferentes sobre o processo de produção e os custos. Um conjunto específico de condições e regras aplica-se ao curto prazo, enquanto outro conjunto se aplica ao longo prazo. Os economistas usam dois modelos porque as economias contemporâneas parecem experimentar ciclos de curto prazo e crescimento de longo prazo.

Os modelos de curto prazo desenvolveram-se primeiro historicamente, mas os economistas descobriram que certos fenômenos de longo prazo não se encaixavam nesses modelos. Novos modelos foram criados para explicar as tendências do crescimento econômico ao longo do tempo.

Não há parâmetros de tempo específicos para curto e longo prazo. Alguns analistas financeiros têm que estimar possíveis linhas de tempo para cada modelo para fins de previsão, mas esta é uma ciência muito inexata. Nas indústrias de capital intensivo, como a fabricação, o curto prazo pode consistir em todas as entradas e saídas antes da construção de uma nova fábrica. O longo prazo é então a produtividade estimada após a conclusão da nova fábrica.

Produção de medição

Os economistas usam modelos microeconômicos para indivíduos e empresas, não para economias inteiras. As curvas de oferta e demanda são freqüentemente substituídas por curvas de produção e custo. A produtividade de uma única entidade é medida através da função de produção. Esta função descreve quantas entradas são usadas para criar saídas de negócios.

A função de produção de curto prazo é definida como um período em que pelo menos um fator de produção está no fornecimento fixo. No exemplo de fabricação anterior, as plantas e máquinas existentes são mantidas constantes no curto prazo.

Quando uma variável é mantida constante, outros fatores de entrada podem ser ajustados livremente. Isso permite comparações diretas entre diferentes previsões para a mesma empresa. Tal como acontece com qualquer outro modelo econômico, o modelo deve fazer várias licenças para condições não realistas, a fim de manter a funcionalidade.
No modelo de produção de longo prazo, todos os fatores de produção podem ser alterados. Uma vez que um fator de entrada é ajustado, os economistas podem então medir a mudança correspondente no resultado comercial. Esses efeitos são então comparados entre si para encontrar os "retornos a escala" da empresa.

Falta de "Real Coupling"

A diferenciação entre longo prazo e curto prazo em economia é um quebra-cabeça preocupante.

O economista Robert Solow chamou-o de "falta de acoplamento real entre a imagem de curta duração e a imagem de longo prazo". Por acoplamento real, ele quis dizer que os resultados de sucessivos modelos de curto prazo não parecem concordar com os resultados de modelos de longo prazo. Solow acrescentou que "uma vez que o longo prazo eo curto prazo se fundem um no outro, sente-se que não pode ser completamente independente."

No curto turno, as empresas produzem sempre que o preço do mercado cobre todos os custos variáveis ​​(os custos fixos, como plantas e equipamentos, já foram pagos). Obviamente, as empresas precisam explicar os custos dos insumos de capital no longo prazo Todas as empresas ainda procuram produzir em pontos onde as curvas de custo médio e as curvas de custo marginal se cruzam, mas as formas dessas curvas são muito diferentes entre os modelos. Estas não são as únicas dificuldades para conciliar os dois modelos, mas destacam a desafios que as empresas e os economistas enfrentam com as previsões.