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Os dois segmentos do setor químico que possuem as maiores margens de lucro são produtos químicos agrícolas e produtos farmacêuticos, embora as especialidades químicas tenham feito ganhos substanciais de lucro nos últimos anos. As margens de lucro líquido no setor químico variam entre 9% e 14%, com produtos químicos agrícolas e produtos farmacêuticos próximos do topo desse intervalo. A margem média de lucro líquido para o setor global é de aproximadamente 12%.

O setor químico é um dos maiores setores do mercado e é subdividido em cinco segmentos da indústria: produtos químicos básicos, produtos químicos especiais, produtos de consumo, produtos químicos agrícolas e produtos farmacêuticos. Juntos, esses segmentos atendem a uma ampla gama de mercados consumidores, industriais e de manufatura. Dois mercados de consumo muito grandes, os de detergentes e cosméticos, estão incluídos no setor de produtos químicos. Os produtos químicos básicos incluem produtos bem conhecidos como cloro, nitrogênio, etanol e amônia. Produtos químicos especiais incluem selantes, adesivos e o mercado em expansão de produtos químicos de tratamento utilizados para uma série de fins ambientais e industriais.

O setor de produtos químicos também é um dos setores de mercado que gasta muito em pesquisa e desenvolvimento. As despesas de I & D são mais elevadas nos segmentos de produtos químicos e farmacêuticos do setor.

Os produtos químicos agrícolas foram utilizados com sucesso para melhorar a produção de alimentos em todo o mundo através do uso de fertilizantes e pesticidas. Este segmento tem crescido bastante através do aumento da demanda por produção de alimentos em todo o mundo e de um boom recente nos preços das commodities agrícolas. Esta grande expansão do mercado também beneficiou principalmente as empresas que fornecem ingredientes ativos e matérias-primas aromáticas, bem como uma série de produtos químicos de mineração.

Os produtos farmacêuticos são o maior segmento do setor químico, fabricação de medicamentos, suprimentos hospitalares e produtos de saúde para consumidores, como pomadas e cremes. Este segmento gasta mais em P & D e também possui a maior margem de lucro líquido, com uma média de cerca de 14%.

Duas das maiores empresas do setor químico são as bem conhecidas empresas da U. S. Dow Chemical Co. e DuPont. Ambas as empresas estão fortemente envolvidas na indústria de produtos químicos agrícolas e outros segmentos do setor de produtos químicos. Dentro do mercado de produtos químicos agrícolas, a Dow concentra-se mais na produção de pesticidas, enquanto a DuPont produz mais fertilizantes e produtos de aprimoramento do crescimento agrícola. A Dow também fez ganhos recentes na área de especialidades químicas com avanços em produtos e processos de purificação de água.

O setor químico tende a ser muito intensivo em capital.Portanto, a gestão superior das empresas no setor químico é muitas vezes determinada pela gestão do capital de giro e pela eficiência e eficiência das empresas que alocam seus gastos de capital a longo prazo. O retorno do capital investido é um fator significativo na rentabilidade líquida para as empresas do setor químico.

Em termos de economias de mercado emergentes, a China fez os maiores avanços na produção de produtos químicos, com especial ênfase na produção de produtos químicos básicos.