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O setor automotivo inclui vários tipos de empresas além de fabricantes de automóveis. Algumas dessas empresas se concentram nas peças componentes que entram em carros e caminhões. Outras empresas são responsáveis ​​pela venda de veículos, aluguéis ou reparos.

Três tipos de empresas fabricam peças usadas na fabricação automotiva. Embora os fabricantes de automóveis produzam algumas de suas próprias peças, eles também compram peças de automóveis de fabricantes de equipamentos originais (OEMs). Esses OEMs colocam itens como assentos e alças de portas. As empresas do negócio de fabricação de borracha, por outro lado, se especializam em itens como pneus, cintos, mangueiras, limpadores de limpador e selos. Cerca de 75% da produção de borracha natural do mundo vai fazer pneus.

As empresas da terceira área, peças de reposição, produzem e distribuem componentes de substituição de mercado, como luzes de estacionamento, freios, garras, filtros de ar e filtros de óleo. As peças fabricadas são distribuídas por atacadistas de peças, lojas de peças como Pep Boys e AutoZone, armazéns de peças de automóveis online, concessionárias de automóveis e oficinas de reparação de automóveis. Muitas pequenas oficinas de reparação de automóveis também executam postos de gasolina em suas instalações para atender as necessidades de combustível de clientes de automóveis.

OEMs, fabricantes de peças de reposição e fabricantes de automóveis, por sua vez, obtêm materiais de fabricantes de aço inoxidável, vidro e, cada vez mais, alumínio e plástico de peso leve. De acordo com o American Chemical Council, o plástico compreende cerca de 50% da construção de um carro novo. Itens feitos de plástico incluem alças de porta, painéis, cintos de segurança, aberturas de ar condicionado e algumas peças do motor.

O advento dos carros elétricos deu origem a novos tipos de componentes de automóveis. Estes incluem motores elétricos, baterias de lítio, carregadores e controladores, um tipo de mecanismo que serve de portão entre o motor e as baterias. Os componentes do carro elétrico são usados ​​por fabricantes de automóveis, bem como por um número impressionante de entusiastas do consumidor que estão convertendo seus veículos existentes para funcionarem com eletricidade. Os componentes do carro elétrico são distribuídos por especialistas como o EV West.

Os veículos novos e usados ​​são vendidos no varejo através de concessionárias de automóveis. Concessionárias também ajudam os consumidores a obter empréstimos de automóveis] através de instituições financeiras. Os negociantes geralmente aceitam trade-ins de veículos preowned para a compra de carros novos. Como as oficinas de reparação de automóveis, as concessionárias também diagnosticam e corrigem problemas mecânicos, realizam inspeções de emissões, fazem trabalho corporal e realizam serviços de manutenção de rotina. Quando os veículos foram danificados em acidentes, reparos mecânicos e trabalho corporal são muitas vezes cobertos por empresas de seguros de automóveis.

As agências de aluguel de automóveis compram flotas de veículos de fabricantes de automóveis com desconto e depois alugam ou arrendam carros e caminhões a consumidores e empresas. Às vezes, eles fazem arranjos para devolver os veículos aos fabricantes após um período de tempo especificado, embora esta prática tenha se tornado menos freqüente à luz do planejamento de mercado mais cuidadoso que acompanhou a recuperação da indústria automotiva desde a crise financeira.

Tradicionalmente, os veículos comprados de volta pelos fabricantes de automóveis são então revendidos através de concessionárias de automóveis usados. Alternativamente, eles são reciclados através de leilões de carros grossistas. Quando um veículo atinge o fim de seu ciclo de vida, seus componentes às vezes são revendidos por fornecedores de peças usadas.