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O termo "custos de transação" é muito mais amplo em economia do que na linguagem de finanças em geral. A definição tradicional de custos de transação está vinculada à despesa de negociação de valores mobiliários, como taxas de corretagem ou comissões. Na terminologia econômica, qualquer inconveniente ou dificuldade associada à tomada de uma decisão econômica é considerado um custo de transação. No caso da análise de utilidade marginal, a introdução de custos de transação complica a forma como os modelos econômicos podem lidar com a quantidade e o tempo das atividades de mercado.

Compreendendo Utilidade Marginal

A análise de utilidade marginal responde a pergunta: "Quanto mais valioso é uma unidade adicional de um bem econômico particular?" Por exemplo, suponha que alguém tenha muita fome. Se ele atualmente tem zero sanduiches, o benefício marginal obtido de um sanduíche adicional provavelmente será muito alto. Cada sanduíche subseqüente, no entanto, é muito menos valioso quando o estômago se enche e sua fome diminui.

No entanto, a fantasia da análise de utilidade marginal padrão é óbvia em sua natureza dicotômica. No primeiro cenário, o homem não tem sanduíches. No segundo cenário, ele tem um sanduíche e menos fome; nada mais muda. A vida real é mais complicada.

Custos de transação e seu impacto marginal

Reconsiderar o homem com os sanduiches. A comida não aparece simplesmente em suas mãos. É possível que ele possua os ingredientes para fazer um sanduíche; neste caso, seus custos de transação incluem caminhar até a cozinha e tomar o tempo para preparar a comida. Agora, o seu livro de decisão econômica parece diferente; ele deve trocar tempo e esforço para se alimentar.

Se ele quer comprar um sanduíche, os custos marginais são mais do que apenas o custo de ir ao metrô ou ao supermercado. Ele tem custos de busca e informações para encontrar a refeição certa para ele. Ele pode ter que dirigir ou caminhar até a loja. Ele pode ter que lutar contra o trânsito, clima, etc. Em suma, o benefício marginal do sanduíche ainda deve ser maior que todos esses novos custos marginais, ou então ele não faz o esforço.