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As economias de comando assumiram a maior parte da culpa pelo colapso econômico da União Soviética e da Coréia do Norte. A lição tirada da segunda metade do século 20 foi que o capitalismo e os mercados livres eram indiscutivelmente mais produtivos do que o socialismo e as economias de comando.

Três explicações amplas para tal falha foram dadas: o socialismo não conseguiu transformar a natureza dos incentivos humanos e da concorrência; os processos do governo político corromperam e arruinaram as decisões de comando; e o cálculo econômico provou ser impossível em um estado socialista.

Explicação Um: Incentivos humanos

O pensador revolucionário soviético Vladimir Lênin tentou primeiro implementar uma estrutura econômica que não tinha concorrência e lucros em 1917. Em 1921, Lênin foi forçado a adotar o Novo Plano Econômico para incorporar alguma forma de motivação para a produção positiva.

Os economistas políticos nas economias ocidentais muitas vezes argumentaram que tais motivações ainda eram direcionadas incorretamente. Em vez de satisfazer os clientes, a preocupação do produtor socialista era satisfazer seu oficial político de alto escalão. Isso desencoraja o risco e a inovação.

Explicação Dois: interesse próprio político

Em resposta às preocupações com os altos salários dos executivos e os lucros, o economista Milton Friedman rejeitou o pensamento regulatório perguntando: "É verdade que o interesse político é mais nobre do que o interesse econômico? "

Este argumento afirma que o poder concentrado no domínio político tende a fluir para as mãos erradas. Os leninistas e os trotskistas reclamam que as economias de comando stalinistas falham com base na corrupção política, e não em falhas inerentes ao sistema econômico.

Explicação Três: Problema de cálculo socialista

Em 1920, o economista austríaco Ludwig von Mises escreveu um artigo intitulado "Cálculo econômico na comunidade socialista". Mises argumentou que, sem mercados livres, nenhum mecanismo de preço correto poderia se formar; sem um mecanismo de preços, os cálculos econômicos precisos eram impossíveis.

O famoso economista socialista Oskar Lange admitiu mais tarde que era o "poderoso desafio" de Mises que forçava os socialistas a tentar construir um sistema de contabilidade econômica. Após décadas de tentar replicar o mecanismo de preços nos mercados livres, a União Soviética ainda entrou em colapso.

Mises respondeu, argumentando que tais tentativas estavam condenadas ao fracasso, porque nenhum governo monopolista poderia razoavelmente ser "em perfeita concorrência consigo mesmo", que é como os preços surgem.