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A variação de preço na contabilidade de custos é a diferença entre o preço real pago por uma empresa para comprar um item e seu preço padrão, multiplicado pelo número de unidades compradas. A fórmula para a variação de preço é:

Variação de preço = (preço real - preço padrão) x quantidade real

Com base na equação acima, uma variação de preço positiva significa que os custos reais aumentaram em relação ao preço padrão e um negativo variação de preço significa que os custos reais diminuíram em relação ao preço padrão.

Na contabilidade de custos, a variação de preços entra em jogo quando uma empresa está planejando seu orçamento anual para o ano seguinte. O preço padrão é o preço que a equipe de gerenciamento de uma empresa pensa que deve pagar por um item, que normalmente é um insumo para seu próprio produto ou serviço. Uma vez que o preço padrão de um item é determinado meses antes de comprar o item, a variação do preço ocorre se o preço real no momento da compra for maior ou menor que o preço padrão determinado na fase de planejamento do orçamento anual da empresa.

O exemplo mais comum de variação de preços ocorre quando há uma alteração na quantidade de unidades necessárias para serem compradas. No início do ano, quando uma empresa planeja o quarto trimestre, prevê que ele precisa de 10 000 unidades de um item a um preço de US $ 5. 50. Uma vez que está comprando 10 000 unidades, recebe um desconto de 10%, trazendo o custo unitário para baixo para US $ 5. Quando a empresa chega ao quarto trimestre, no entanto, verifica-se que só precisa de 8 000 unidades desse item. Não recebe o desconto de 10% inicialmente planejado, o que traz o custo por unidade de US $ 5. 50 e a variação de preço para 50 centavos por unidade.