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Em geral, os termos "trabalho em andamento" e "trabalho em processo" são utilizados indistintamente para se referir a produtos intermediários através do processo de fabricação ou montagem. Mais comumente referido como "trabalho em andamento", representa um dos vários estágios de produção que devem ser cuidadosamente monitorados para garantir que um negócio funcione sem problemas.

Em finanças corporativas, o conceito de trabalho em andamento faz parte da seção de ativos no balanço patrimonial. A figura do trabalho em andamento reflete apenas o valor desses produtos em algum estágio de produção intermediária. Isso exclui o valor das matérias-primas que ainda não foram incorporadas em um item para venda. O trabalho em andamento também exclui o valor dos produtos acabados sendo mantidos como estoque em antecipação às vendas futuras.

Para muitas empresas, o gerenciamento de estoque é uma parte crucial da manutenção de um modelo de negócios rentável. Por sua própria definição, o trabalho em andamento é uma figura fluida que requer uma grande quantidade de cálculo complicado para determinar a quantidade de trabalho já concluída em um determinado item e, em seguida, atribuindo-lhe uma avaliação apropriada. Muitas empresas tentam reduzir ou eliminar qualquer inventário de trabalho em andamento antes do final de cada período de relatório para simplificar a contabilidade. Sem trabalhos em andamento, os ativos de inventário são produtos acabados ou matérias-primas, que são muito mais fáceis de quantificar.

Algumas pessoas diferenciam entre o trabalho em andamento e trabalham em processo com base na duração do ciclo de produção. Para alguns, o trabalho em processo refere-se a produtos que passam de matérias-primas para produtos acabados em um curto período, como produtos manufaturados. O trabalho em andamento, por outro lado, às vezes é usado para se referir a ativos que exigem uma quantidade considerável de tempo para concluir, como projetos de consultoria ou construção. No entanto, essa diferenciação não é a norma, e qualquer termo pode ser usado para se referir a produtos não acabados na maioria das situações.