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Quase todas as empresas são obrigadas a preparar suas demonstrações financeiras conforme estabelecido pelo Financial Accounting Standards Board (FASB), cujos padrões geralmente são baseados em princípios. Recentemente, tem havido muito debate sobre se a contabilidade baseada em princípios seria mais eficiente do que a contabilidade baseada em regras popular - especialmente em resposta a escândalos contábeis, como a Enron e a Worldcom, a maneira atual de contabilidade tem sido uma grande quantidade de crítica.

A contabilidade baseada em regras é basicamente uma lista de regras detalhadas que devem ser seguidas na preparação das demonstrações financeiras. Muitos contadores favorecem a perspectiva de usar padrões baseados em regras, porque, na ausência de regras, poderiam ser levados ao tribunal se seus julgamentos das demonstrações financeiras fossem incorretos. Quando há regras rígidas que precisam ser seguidas, a possibilidade de ações judiciais é diminuída. Ter um conjunto de regras pode aumentar a precisão e reduzir a ambiguidade que pode desencadear decisões agressivas de relatórios pelo gerenciamento. A complexidade das regras, no entanto, pode causar complexidade desnecessária na elaboração das demonstrações financeiras.

A contabilidade baseada em princípios, como os princípios contábeis geralmente aceitos (GAAP), é usada como base conceitual para contadores. Um conjunto simples de objetivos-chave é estabelecido para assegurar um bom relatório. Exemplos comuns são fornecidos como orientação e explicam os objetivos. Embora algumas regras sejam inevitáveis, as diretrizes ou regras estabelecidas não devem ser usadas para todas as situações. A vantagem fundamental da contabilidade baseada em princípios é que suas diretrizes gerais podem ser práticas para uma variedade de circunstâncias. Requisitos precisos às vezes podem obrigar os gerentes a manipular as declarações para se adequarem ao que é obrigatório. O problema com as diretrizes baseadas em princípios é que a falta de diretrizes pode produzir informações não confiáveis ​​e inconsistentes que dificultam a comparação de uma organização com outra.

Ao considerar qual método contábil é o melhor, deve ser assegurado que as informações fornecidas nas demonstrações financeiras sejam relevantes, confiáveis ​​e comparáveis ​​em todos os períodos e entidades de relatório.O aumento da discussão empurrou os contadores para a contabilidade baseada em princípios, mas reconhece-se que o método precisa ser modificado para torná-lo mais efetivo e eficiente.

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