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As empresas podem possuir dois tipos de ativos: tangíveis e intangíveis.

Os ativos tangíveis são ativos que possuem forma física. Estes são compostos por ativos fixos, como edifícios, veículos e máquinas. Eles também são compostos de ativos circulantes, que incluem caixa e estoque. O goodwill é uma forma de ativos intangíveis, juntamente com o tipo de contratos e patentes. Embora um ativo intangível não tenha uma forma física, ele ainda fornece valor para a empresa. Os ativos tangíveis são muito mais fáceis de liquidar do que os ativos intangíveis; máquinas e edifícios têm um mercado secundário.

O goodwill é criado como resultado da compra de uma empresa por outra em um prémio. Representa a diferença entre o preço pago pelo comprador e o valor contábil da empresa-alvo. Isso reflete o prémio pago pela reputação, tecnologia, marcas e outros atributos menos tangíveis de uma empresa.

Dado que o ágio surge como uma parcela residual do preço de compra, ele não pode ser medido diretamente. Pode ser avaliado de forma independente em premissas com base no valor excedente da empresa que está sendo comprada.

Para os ativos tangíveis, se houver uma vida útil antecipada de mais de um ano, há um requisito para que o valor dos ativos seja depreciado ao longo de suas vidas úteis.

Antes de 2001, as regras contábeis exigiam que o ágio fosse amortizado no prazo de até 40 anos. No entanto, em 2001, o Financial Accounting Standards Board (FASB) emitiu um pronunciamento contábil que encerrou a amortização automática do ágio. Como resultado, o ágio agora é medido anualmente para determinar se houve perda de impairment. Se não houver impairment, a boa vontade pode permanecer no balanço de uma empresa indefinidamente.