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A Câmara de Comércio Internacional (ICC) estabeleceu 12 termos em 1936 conhecidos como termos de comércio internacional ou Incoterms. Cada um destes refere-se a acordos que regem a conduta de vendedores e compradores no comércio internacional. Os termos também descrevem as responsabilidades dos compradores para os vendedores, bem como os vendedores para os compradores. Cost Freight and Insurance (CIF) é um dos 12 Incoterms.

Dois dos contratos de Incoterms mais utilizados são (CIF) e Free On Board (FOB). Ao usar o CIF, as responsabilidades do vendedor incluem o transporte das mercadorias para o porto mais próximo, carregando-as em uma embarcação e pagando o seguro e o frete. Os bens são considerados entregues uma vez que eles chegam ao porto de destino, onde eles se tornam a responsabilidade do comprador.

O CIF é considerado uma opção mais cara ao comprar bens. Isso ocorre porque o vendedor usa um encaminhador de sua escolha que pode cobrar ao comprador mais para aumentar o lucro na transação. A comunicação também pode ser um problema porque o comprador depende unicamente de pessoas que atuam em nome do vendedor. E o comprador pode ainda ter que pagar taxas adicionais no porto, tais como tarifas de encaminhamento e tarifas de despacho aduaneiro, antes que os bens possam ser cancelados.

FOB é freqüentemente o método preferido de envio de mercadorias. Os produtos são considerados entregues uma vez que atravessam o trilho do navio. O comprador pode, portanto, negociar um preço mais barato para o frete e o seguro com um encaminhador de sua escolha. Na verdade, alguns comerciantes internacionais procuram maximizar seus lucros comprando FOB e vendendo CIF.