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As métricas que avaliam a estabilidade financeira de uma empresa ou a capacidade de cumprir as obrigações de dívida desempenham um papel importante em muitos setores do setor financeiro. Para os investidores, ser capaz de avaliar com precisão a relativa robustez de uma determinada empresa em comparação com seus pares pode significar a diferença entre lucros e perdas. Em contabilidade ou economia, essas métricas fornecem informações importantes sobre a estabilidade de uma empresa individual ou de uma indústria como um todo. Uma das maneiras mais simples de avaliar a aptidão financeira de uma empresa é calculando uma relação de transmissão.

Embora exista uma série de encarnações, a relação de caixa mais comum compara a dívida total de uma empresa com seu patrimônio total. Expresso em porcentagem, este valor é calculado simplesmente dividindo a dívida total de uma empresa, incluindo obrigações de longo e curto prazo e descobertos bancários, pelo patrimônio líquido total. Quanto menor for a proporção de uma empresa, mais considera-se financeiramente estável. Uma empresa de baixa orientação com uma proporção de 20%, por exemplo, teria dívidas que equivalem apenas a 20% do seu patrimônio total.

Embora a definição de uma taxa de endividamento ruim dependa da empresa e da situação envolvida, uma empresa altamente orientada é geralmente considerada um risco maior potencial para investidores ou credores, uma vez que uma queda na receita pode significar falência ou um padrão de empréstimo. Isto é especialmente arriscado se a empresa tiver empréstimos com taxas de juros variáveis, uma vez que um aumento súbito da taxa pode facilmente significar desastre. Geralmente, uma relação de engrenagem superior a 50% é considerada alta.