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As atividades da vida diária, ou ADL, escala de hierarquia medem o grau em que um indivíduo precisa de assistência para realizar as seis atividades da vida diária: comer, banhar-se, vestir-se, ir ao banheiro, andar e continência . A escala de hierarquia ADL divide as seis atividades em três grupos: ADL de perda precoce, ADL de perda média e ADL de perda tardia. As atividades de perda precoce, geralmente definidas como curativos e banhos, são as primeiras que um paciente com demência tem dificuldade em realizar. Em seguida, venha as atividades de perda média de caminhadas e banheiros e, finalmente, as atividades de perda tardia de comer e continência.

As atividades de escala de hierarquia da vida diária atribuem ao paciente uma pontuação entre zero e seis para cada atividade. Uma pontuação de zero indica que o paciente é completamente independente, sem necessidade de ajuda para realizar essa atividade. No outro extremo do espectro, uma pontuação de seis significa que o paciente é completamente dependente e não pode de modo algum realizar essa atividade por conta própria.

Outra função da escala de hierarquia ADL é que ao calcular a pontuação total de um paciente, pesa as ADLs de perda tardia mais pesadas, seguidas das ADLs de perda média e, finalmente, as ADLs de perda antecipada. Isso é importante porque o escore composto do paciente é usado por prestadores de cuidados de saúde e empresas de seguros de cuidados de longa duração para avaliar o nível de cuidados necessários ao paciente. Esses provedores entendem a incapacidade de um paciente de realizar uma tarefa, como comer, é muito mais motivo de alarme do que o mesmo paciente não poder vestir sozinho.

A matemática precisa empregada pela escala de hierarquia ADL varia ligeiramente do provedor para o provedor. Embora cada provedor utilize o quadro básico descrito acima, existe uma variação entre os provedores com base na opinião única de cada empresa sobre como a perda de independência com cada ADL indica a necessidade de cuidados de longo prazo de um paciente.

Por exemplo, uma empresa pode empregar a segmentação padrão de 3 categorias descrita no primeiro parágrafo e, em seguida, implementar um fator de 2 para ADLs de perda média e um fator de três para ADL de perda tardia. Portanto, um 3 em uma ADL de perda precoce conta como apenas isso, um 3, em direção à pontuação composta do paciente. Um 3 em ADL de perda média, no entanto, conta como um 6, enquanto um 3 em um ADL de perda tardia conta como 9.

Outras empresas podem empregar um algoritmo mais sofisticado no qual ADLs são classificados em cada categoria. Para entender a escala hierárquica da ADL, conhecer as matemáticas exatas empregadas por qualquer empresa é menos do que compreender o conceito mais amplo, que é que essa escala ajuda os profissionais de seguros e de saúde a atribuir uma pontuação padronizada a um paciente que representa seu nível geral de dependência.A pontuação é baseada no grau de ajuda que ele precisa para executar cada uma das seis ADL.