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Uma recessão ocorre quando há declínio no produto interno bruto, ou PIB, em dois ou mais trimestres consecutivos. É um período de declínio econômico; há menos atividade na economia. Uma recessão é um período inevitável do ciclo econômico. Alguns atributos de uma economia que experimentam um período de recessão são o aumento das taxas de desemprego, a queda dos preços no mercado de ações e a queda dos salários, o que leva a uma queda na confiança do consumidor.

Os itens à prova de recessão são procurados durante o declínio econômico. Quando um item é à prova de recessão, geralmente é resistente ao declínio econômico e aos resultados negativos de uma recessão. Por exemplo, os varejistas high-end não estão à prova de recessão; geralmente, quando uma recessão atinge uma economia, há desemprego e muitos consumidores tendem a economizar dinheiro e a optar por varejistas com desconto. Os varejistas de desconto, por outro lado, estão à prova de recessão. Quando há uma recessão, os varejistas de desconto prosperam porque os consumidores optam por gastar menos. Esses varejistas se beneficiam durante períodos de recessão porque se beneficiam de economias de escala; eles produzem mais unidades, reduzindo seu custo por unidade de bem.

Outro exemplo é o setor de comércio eletrônico, que atrai pessoas durante uma recessão; Os consumidores navegam na Internet para economizar dinheiro. Com tantos negócios de comércio eletrônico on-line, a Internet oferece aos consumidores a chance de buscar cupons e os preços mais baratos; Em vez de ir às lojas de tijolos e argamassa, os consumidores podem ficar em casa ou trabalhar para comprar on-line. O setor de comércio eletrônico fornece um mercado de bens e serviços à prova de recessão.

Quando há um declínio econômico significativo e uma recessão atinge uma economia, os ativos ou itens à prova de recessão são ideais porque alguns tendem a prosperar nessas condições econômicas difíceis.