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Durante décadas, os Estados Unidos apresentaram a honra de ter a classe média mais rica. No entanto, a partir de 2015, o Canadá tem a classe média mais rica de qualquer país do mundo.

O valor mais comum usado por pesquisadores e professores de economia ao comparar as economias da classe média em diferentes países é a renda anual mediana, padronizada para dólares norte-americanos. Em 1980, a U. S. era o único país do mundo com uma renda anual média acima de US $ 15 000; O Canadá ficou em segundo lugar com pouco mais de US $ 14 000, enquanto países europeus desenvolvidos, como Grã-Bretanha, Holanda, Noruega, Suécia e França, ficaram em torno da marca de US $ 10 mil. Alguns desses países, como a Noruega e os Países Baixos, começaram a fazer ganhos constantes nos EUA a partir da década de 1980, enquanto outros, como o Canadá, rastrearam o crescimento da classe média dos EUA até o final dos anos 2000, quando começaram a fazer grandes ganhos na superpotência do mundo.

Enquanto as receitas da classe média do Canadá e a maioria dos países da Europa Ocidental continuaram a aumentar, mesmo durante a profunda recessão global que começou em 2009, os EUA viram a sua renda anual mediana cair no final dos anos 2000 e no início 2010s. O único outro país acima mencionado a experimentar um declínio semelhante foi a Grã-Bretanha. A classe média no Canadá, por outro lado, continuou a acumular riqueza robusta durante a recessão, embora a um ritmo ligeiramente mais lento do que nos anos anteriores.

A partir de 2013, a economia da U. S. ainda é mais de nove vezes maior do que a do Canadá. O produto interno bruto (PIB) de U. S. esse ano foi superior a $ 16. 8 trilhões, enquanto o de seu vizinho do norte entrou em apenas US $ 1. 8 trilhões. Os cidadãos da classe média na U. S. não se beneficiaram muito da prosperidade econômica do país durante o século XXI. Os ricos se beneficiaram da maior parte do crescimento salarial pós-2000 na U. S., enquanto os salários da classe média e da classe baixa estagnaram e até declinaram.

Vários fatores permitiram que o Canadá passasse a U. S. na prosperidade da classe média. Primeiro, a formação educacional americana caiu precipitadamente em comparação com outros países desenvolvidos. Enquanto os americanos com mais de 55 anos são altamente educados e alfabetizados em comparação com os seus homólogos canadenses e europeus, o mesmo não pode ser dito para aqueles que estão na faixa etária de 16 a 24 anos, que se classificam perto do fundo para todos os países ricos em nível educacional.

Além disso, a diferença salarial do setor privado entre executivos de alto nível e trabalhadores de nível inicial é enorme na U. S., especialmente quando comparado com o Canadá e os países europeus desenvolvidos. É por isso que os indicadores econômicos, como o PIB, podem ser enganadores ao tentar discernir quais os cidadãos do país que estão fazendo o melhor em termos econômicos.A U. S. possui números econômicos impressionantes, mas um grande número de cidadãos não se beneficia com eles.

Finalmente, o governo da U. S. adota mais uma abordagem do laissez-faire para promover a igualdade de renda do que os governos canadense e europeu, que redistribuem a riqueza de forma muito mais proativa. O resultado é uma diferença muito menor entre ricos e pobres em países como o Canadá, o que se traduz em uma classe média mais robusta e próspera.