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O perigo moral é uma situação em que uma parte de um acordo se engaja em comportamentos de risco ou não age de boa fé porque sabe que a outra parte tem conseqüências desse comportamento. Por exemplo, um condutor com uma apólice de seguro automóvel que fornece cobertura total, perdão de acidente e nenhuma franquia pode exercer menos cuidados durante a condução do que alguém sem seguro ou uma política menos generosa, porque o primeiro condutor sabe que a companhia de seguros, e não ele, paga 100% dos custos se ele tiver um acidente. No mundo dos negócios, exemplos comuns de risco moral incluem resgates governamentais e compensação de vendedor.

No final dos anos 2000, durante as angulos de uma profunda recessão global, os anos de investimentos de risco, erros contábeis e operações ineficientes deixaram muitas corporações gigantes dos EUA, que empregavam milhares de trabalhadores e contribuíram com bilhões de dólares para a economia do país, à beira do colapso. Bear Stearns, American International Group (AIG), General Motors e Chrysler lideraram esta lista de empresas em dificuldades. Enquanto muitos executivos culparam o mal-estar econômico pelos problemas de seus negócios, a verdade era que a recessão só trouxe à luz os comportamentos de risco em que eles já estavam envolvidos, semelhante a como uma maré recuada expõe aqueles que nadaram nus. Em última análise, o governo da U. S. considerou essas empresas muito grandes para falhar e foram resgatadas sob a forma de um resgate custando aos contribuintes centenas de bilhões de dólares; seu raciocínio era que permitir que as empresas tão importantes para a economia do país falhassem levaria a U. S. a uma depressão de que não poderia se recuperar.

Os resgates da AIG, a General Motors e outros a custo dos contribuintes apresentaram um enorme risco moral, pois enviou uma mensagem aos executivos das grandes corporações de que qualquer invasão de riscos excessivos para aumentar os lucros seria ser suportado por alguém que não seja ele próprio. O Ato de Dodd-Frank de 2010 tentou mitigar um pouco do risco moral inerente às corporações muito grandes para falhar, forçando-os a elaborar planos concretos com antecedência sobre como proceder se eles tiverem problemas financeiros e estipulando isso, indo Em frente, as empresas não seriam resgatadas à custa dos contribuintes.

A compensação do vendedor representa outra área muitas vezes repleta de risco moral. Quando um empresário paga a um vendedor um salário estabelecido não baseado em números de desempenho ou vendas, o vendedor tem um incentivo para fazer menos esforço, tirar pausas mais longas e, geralmente, tem menos motivação para ser uma superestrella de vendas do que se sua compensação for vinculada à sua desempenho.Nesse cenário, o vendedor está agindo de má fé, já que ele não está fazendo o trabalho que ele contratou para fazer o melhor de suas habilidades. No entanto, ele conhece as conseqüências dessa decisão, menor receita, é assumido pelo chefe, o empresário e sua própria compensação continua a ser a mesma. Por esta razão, a maioria das empresas prefere pagar apenas um pequeno salário base para os vendedores, com a maioria da remuneração proveniente de comissões e bônus vinculados ao desempenho das vendas. Esse estilo de compensação fornece aos vendedores incentivos para trabalharem arduamente, porque eles carregam o fardo de slacking na forma de salários mais baixos.