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Os dois principais exemplos de política fiscal expansionista são cortes de impostos e aumento de gastos do governo. Ambas as políticas aumentam a procura agregada, contribuindo simultaneamente para os déficits ou a redução dos excedentes orçamentais. Eles geralmente são empregados durante recessões ou em meio a medos de um.

A macroeconomia clássica considera a política fiscal como uma estratégia efetiva para o governo contrabalançar a depressão natural em gastos e atividades econômicas que ocorrem durante uma recessão. À medida que as condições de negócios se deterioram, os consumidores e as empresas reduziram as despesas e os investimentos.

Esta resposta racional em um nível individual pode exacerbar a situação para a economia em geral. A redução das despesas e da atividade econômica leva a uma menor receita para as empresas, o que leva a um maior desemprego e ainda menos gastos e atividade econômica. Durante a Grande Depressão, John Maynard Keynes foi o primeiro a identificar este ciclo negativo de auto-reforço em sua "Teoria Geral de Emprego, Interesse e Dinheiro" e identificou a política fiscal como uma forma de suavizar e prevenir essas tendências do ciclo econômico .

O governo tenta superar a redução da demanda, dando uma ganhos inesperados aos cidadãos através de um corte de impostos ou aumento das despesas públicas, o que cria empregos e alivia o desemprego. Um exemplo de tal esforço é o Economic Stimulus Act de 2008, no qual o governo tentou impulsionar a economia enviando contribuintes $ 600 ou $ 1, 200, dependendo do estado civil e do número de dependentes. O custo total foi de US $ 152 bilhões. Os recortes de impostos são favorecidos pelos conservadores para uma política fiscal expansionista efetiva, pois eles têm menos fé nos governos e mais fé nos mercados.

Os liberais tendem a ter mais confiança na capacidade do governo de se dedicar de forma criteriosa e estão mais inclinados a gastos governamentais como meio de política fiscal expansionista. Um exemplo de gastos do governo como política fiscal expansiva é a Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento de 2009. Este esforço foi realizado no meio da Grande Recessão e totalizou US $ 831 bilhões. A maior parte deste gasto direcionou a infra-estrutura, a educação e a extensão dos benefícios de desemprego.