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Um indicador é qualquer coisa que pode ser usada para prever tendências financeiras ou econômicas futuras. Por exemplo, as estatísticas sociais e econômicas publicadas por fontes credenciadas, como os departamentos do governo da U. S., são indicadores. Os indicadores populares incluem taxas de desemprego, início da habitação, índices inflacionários e confiança dos consumidores.

Os indicadores oficiais devem atender a determinados critérios estabelecidos; Existem três categorias de indicadores, classificados de acordo com os tipos de previsões que eles produzem.

Indicadores principais - Estes tipos de indicadores sinalizam eventos futuros. Pense em como o semáforo âmbar indica a chegada da luz vermelha. No mundo das finanças, os principais indicadores funcionam da mesma forma, mas são menos precisos do que a luz de rua. Os rendimentos das obrigações são considerados um bom indicador líder do mercado de ações porque os comerciantes de títulos prevêem e especulam tendências da economia (mesmo que nem sempre estejam certos). Novos inícios da habitação, a oferta monetária M2 e os preços das ações estão sob os principais indicadores.

Indicadores de atraso - Um indicador de atraso é aquele que segue um evento. De volta ao exemplo do semáforo: a luz âmbar é um indicador de atraso para a luz verde, porque as estacas de âmbar são verdes. A importância de um indicador de atraso é a capacidade de confirmar que um padrão está ocorrendo. O desemprego é um dos indicadores de atraso mais populares. Se a taxa de desemprego está aumentando, isso indica que a economia tem feito mal. Outro exemplo de um indicador de atraso é o Índice de Preços no Consumidor (IPC) que mede as mudanças na taxa de inflação.

Indicadores coincidentes - Estes indicadores ocorrem aproximadamente ao mesmo tempo que as condições que eles significam. Em nosso exemplo de semáforo, a luz verde seria um indicador coincidente do sinal de caminhada pedestre associado. Em vez de prever eventos futuros, esses tipos de indicadores mudam ao mesmo tempo que a economia ou o mercado de ações. A renda pessoal é um indicador coincidente para a economia: as altas taxas de renda pessoal coincidirão com uma economia forte. O PIB de uma economia também é um indicador coincidente.

Em resumo, os indicadores avançados avançam para o ciclo econômico, os indicadores coincidentes se movem com a economia e os indicadores de atraso seguem atrás do ciclo econômico.

Para uma lista detalhada de indicadores econômicos e seus provedores, veja Indicadores econômicos .