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Na contabilidade, existem três principais demonstrações financeiras: o balanço patrimonial, a demonstração do resultado e a demonstração do fluxo de caixa. Uma demonstração de resultados é usada na contabilidade para mostrar receitas e despesas para uma empresa. A declaração de renda é uma ferramenta importante para os investidores que buscam avaliar a saúde de uma empresa e determinar se é um investimento digno. Existem dois métodos utilizados para preparar declarações de renda: passo único e multi-passo.

O método de um único passo apenas informa as receitas em uma seção e as despesas em outra, gerando lucro bruto. Esse método não quebra as despesas operacionais nem as atribui a diferentes contribuições de receita. Isso torna difícil avaliar se a empresa está operando de forma eficiente. Os acionistas vêem o lucro por ação da demonstração do resultado de um único passo, mas não têm muita visão sobre como os ganhos foram produzidos. Além disso, uma vez que as despesas operacionais e não operacionais não são separadas, um aumento no lucro por ação pode parecer distorcido se, talvez, a propriedade fosse vendida durante o período contábil. Como essa fonte de renda não operacional poderia aumentar os lucros, os investidores podem ser conduzidos com um falso senso de esperança de que os ganhos estão em alta, quando, de fato, o aumento não era das principais produções do negócio.

No método de várias etapas, as receitas e despesas são indicadas em categorias, incluindo a separação de receitas e despesas operacionais de receitas e despesas não operacionais. A forma como esta demonstração de resultados está estruturada dá três figuras importantes: lucro bruto, lucro operacional e lucro líquido. Isso proporciona aos investidores uma melhor visão de onde um negócio é lucrativo, quais são suas fraquezas e se ele está operando de forma eficiente. Por exemplo, o lucro operacional é determinado subtraindo todas as despesas operacionais do lucro bruto (receitas menos o custo dos bens vendidos). Esta figura demonstra como uma empresa usa seus recursos e se ele faz de forma eficiente. Além disso, com o método multi-passo, uma empresa pode adicionar notas e informações mais detalhadas sobre certas partes da demonstração do resultado. Este é um grande benefício para as empresas que procuram explicar as seções em particular em relação ao seu negócio individual.

Embora ambos os métodos estejam permitidos de acordo com princípios contábeis geralmente aceitos, ou GAAP, diferentes tipos de empresas podem se beneficiar usando um ou outro. Geralmente, as pequenas empresas ou aqueles com práticas comerciais mais simplificadas usam a declaração de renda de um único método. Por exemplo, um único proprietário com apenas um produto comercial usa o método único para calcular o lucro bruto de sua única linha de produtos e única fonte de despesas.Um grande distribuidor, como a Amazon, tem muitas fontes diferentes de receita e despesas, desde o mercado on-line para outros varejistas até produtos que desenvolve e vende diretamente ao público. Além disso, como é uma empresa de capital aberto, a Amazon precisa reportar informações muito detalhadas sobre sua demonstração de resultados. Portanto, a Amazon usaria o método multi-passo.