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As principais vantagens do Índice Herfindahl-Hirschman (HHI) são a simplicidade do cálculo necessário para determiná-lo e a pequena quantidade de dados necessária para o cálculo. As principais desvantagens do HHI decorrem do fato de que é uma medida tão simples que não leva em consideração a complexidade de vários mercados de forma a permitir uma avaliação verdadeiramente precisa das condições de mercado competitivas ou monopolísticas.

O HHI é uma medida de concentração de mercado em uma indústria. Ele mede a concentração de mercado das 50 maiores empresas em uma determinada indústria para determinar se essa indústria deve ser considerada competitiva ou tão próxima de ser um monopólio. A concentração de mercado em uma indústria é determinada examinando o número de empresas que fabricam ou comercializam um determinado produto ou linha de produtos, juntamente com a distribuição relativa de participação de mercado em termos de vendas para cada empresa dentro da indústria. Os economistas consideram que a concentração da participação de mercado é um determinante importante na viabilidade da concorrência no mercado e na escolha do consumidor.

O cálculo para o HHI é a soma das quotas de mercado ao quadrado das 50 maiores empresas de uma indústria. O cálculo para o HHI é simples e direto, exigindo apenas dados básicos do mercado, que é a principal vantagem de usar o HHI. O valor HHI pode variar em qualquer lugar de perto de 0 até 10 000. Um valor de índice maior significa que a indústria é considerada mais próxima das condições de monopólio. Geralmente, um mercado com um valor HHI inferior a 1 000 é considerado competitivo. O Departamento de Justiça dos EUA e a Comissão Federal de Comércio (FTC) desconfiam de quaisquer fusões que resultariam em um valor HHI superior a 1 000 e provavelmente desaprobarão qualquer fusão que resultaria em um valor HHI superior a 1 800.

A simplicidade básica do HHI traz algumas desvantagens inerentes, principalmente em termos de não definir o mercado específico que está sendo examinado de maneira adequada e realista. Por exemplo, considere uma situação em que o HHI é usado para avaliar uma indústria determinada a ter 10 empresas ativas, e cada empresa possui cerca de 10% de participação de mercado. Usando o cálculo básico de HHI, a indústria parece altamente competitiva. No entanto, dentro do mercado, uma empresa pode ter até 80 a 90% do negócio para um segmento específico do mercado, como a venda de um item específico. Essa empresa teria, portanto, quase um monopólio total para a produção e venda desse produto.

Outro problema na definição de um mercado e considerando a participação de mercado pode surgir de fatores geográficos.Esse problema pode ocorrer quando há empresas dentro de uma indústria que têm uma participação de mercado aproximadamente igual, mas cada uma deles opera apenas em áreas específicas do país, de modo que cada empresa, de fato, tem um monopólio dentro do mercado específico em que faz negócios .

Por estas razões, para que o HHI seja usado corretamente, outros fatores devem ser levados em consideração e os mercados devem ser claramente definidos.