Solicite um transeunte para uma opinião sobre o pipeline Keystone XL. Se a resposta é algo como "É ambientalmente insalubre, vai arrancar a paisagem, é uma abominação para a Mãe Gaia", pergunte a sua marca se ela tiver alguma idéia de onde o pipeline começa e onde termina. Então, termine o silêncio lendo seu artigo.

Movendo um Oceano de Petróleo

A triste notícia para o ecologicamente inigualável entre nós é que o gasoduto Keystone é mais ou menos construído. É um projeto em quatro fases, I através de III, que já estão online. Com origem no depósito de petróleo em Hardisty, Alberta, na região leste central da província, o gasoduto continua a Steele City, Neb., Uma aldeia de 61 pessoas a dois minutos da fronteira com o Kansas. A partir daí, o gasoduto original dirige-se para o leste até as refinarias no sul de Illinois, enquanto as fases restantes transportam petróleo para o sul em Oklahoma e, finalmente, na costa do Texas. ( Para mais informações, consulte: The Keystone XL Pipeline Explicado .)

A Fase I corta uma ponta aguda na medida em que se dirige para oeste a partir de sua origem em Alberta até a cidade de Haskett, no sul de Manitoba, e depois abre-se abruptamente para o sul até a cidade de Steele. A fase IV controversa conectaria Hardisty e Steele City à medida que o corvo terrestre voa; o pipeline rastreia a hipotenusa do ângulo direito subtendida por Haskett, lançando o sudoeste por Saskatchewan, Montana e Dakota do Sul e cortando cerca de 320 milhas fora da viagem.

Paralisia de fita vermelha

O problema é que apenas 304 das milhas propostas da Fase IV passam pelo Canadá. O restante 875 atravessa um país que nos últimos anos reverteu do dinamismo nacional para se tornar sinônimo de burocracia e esclerose.

O pipeline é o trabalho da TransCanada Corp. (TRP TRPTransCanada Corp48. 55 + 1. 38% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ), a empresa com sede em Calgary que também possui e opera suficiente gasoduto para circular o planeta duas vezes. Com uma vasta rede do Alasca para o México, a TransCanada obtém a maior parte da receita desses canais de gás natural. Mas nos últimos anos, o petróleo desempenhou um papel gradualmente mais importante no negócio da TransCanada.

A fase IV empregaria um tubo de 3 'de diâmetro. Isso é meio pé mais largo do que a Fase I, e assim poderia transportar petróleo 44% mais rapidamente. Claro, há mais na construção do encanamento do que simplesmente deitar um tubo solitário, se for grande, por um fenômeno longo. O caminho da Fase IV seria de 110 "de largura, a extensão necessária para acomodar estradas de frente e outras construções auxiliares. Faça a matemática e você achará que a fase IV da Keystone ocupará 24 milhas quadradas. Se você quiser uma comparação, a BrightSource Energy cobriu sete vezes o deserto de Mojave com painéis solares.( Para mais, veja: Bull vs. Bear: Canuck Oil é mais seguro, mas os jogos puros canadenses são difíceis de encontrar .)

Riscos versus Realidades

O benefício para a economia dos EUA é inegável . A maior parte do aço para construir Keystone Phase IV viria de fontes americanas. No entanto, um dos argumentos mais citados para não construir a Fase IV, mesmo que as fases existentes funcionem sem incidentes, é que pode haver um derrame. Em um mundo com zero alternativas, e em que cada risco leve tem 100% de chance de se tornar realidade, isso pode ser uma objeção legítima. O problema é que o petróleo que entraria no encanamento será perfurado fora das areias Athabasca de uma forma ou de outra. Será: a infra-estrutura está lá, a mão-de-obra se mobilizou. A questão é onde e como transportá-lo uma vez que ele começa a fluir. Sem a Fase IV, as condutas movimentariam o petróleo a oeste para os portos do British Columbia, ignorando os Estados Unidos inteiramente. O que em última instância envolverá os petroleiros, o que exigirá uma menção do Amoco Cadiz , Exxon Valdez , e várias outras embarcações que acabaram poluindo extensões gigantescas do oceano ao longo das décadas. ( Para mais, consulte: Planos de pipeline são uma grande vitória para o Oil Sands .)

Um Win-Win para TransCanada

De qualquer forma, o TransCanada ganha. A enorme rede de gás natural da empresa já inclui enormes extensões da rota de Alberta ao Pacífico. Mover o petróleo através de um caminho semelhante é uma tarefa relativamente simples, embora seja necessária uma grande quantidade de músculos de engenharia. Sem o Congresso para conquistar esse cenário, a TransCanada tem alguma alavancagem. E muito parecido com a água, o petróleo prefere o caminho da menor resistência; seja físico, legal ou de outra forma.

O presidente Obama prometeu uma resolução sobre esta questão no primeiro trimestre de 2014. O pipeline está agora no dossiê da Suprema Corte e provavelmente não será resolvido antes do inverno de 2014-15. Se os obstáculos fossem claros, e o tempo cooperar, a construção do gasoduto será amplamente acadêmica. A fase I foi proposta em 2005, e os espigões girados cinco anos depois. Há intercâmbios rodoviários que levam mais tempo para construir. ( Para mais informações, veja: Lucro no Pipeline .)

A linha inferior

Um desenvolvimento na escala de Keystone, ou mesmo apenas uma de suas fases, requer milhões de horas-homem de levantamento, logística, aplicação e, infelizmente, lobby. A TransCanada já teve que requisitar várias parcelas de terrenos privados para construir Keystone, uma grande parte adquirida por proprietários compreensivelmente descontentes que sentem que nenhum preço vale a pena ser submetido a um domínio eminente. Não discutiremos aqui se uma empresa de pipeline de propriedade privada deve forçar os proprietários a vender para acomodar um projeto pode ser considerada uma utilidade pública. Mas domínio eminente é apenas uma batalha, e uma relativamente winnable para a TransCanada. Se a Fase IV em sua totalidade for derrubada, a empresa pode simplesmente virar o olhar para o oeste e continuar a lucrar. E se a Fase IV receber a aprovação, será mais barato do que nunca para os parceiros americanos da TransCanada desenvolver e refinar.Preveremos que de qualquer forma, o mercado continuará a recompensar a eficiência. ( Para leitura relacionada, veja: A Natural Nature Primer .)