O governo oferece uma janela longa para enviar solicitações de ajuda financeira, mas para maximizar sua recompensa, é melhor você obtê-las no início.

Para o ano lectivo 2016-2017, as famílias podem apresentar uma Solicitação Gratuita de Auxílio Federal para Estudantes, ou FAFSA, a qualquer momento entre 1º de janeiro de 2016 e 30 de junho de 2017. Mas os pais devem estar cientes de que alguns programas são "primeiro a chegar primeiro atendimento. "Então, há uma vantagem definitiva para enviar o formulário mais cedo do que mais tarde. (Para mais, veja 5 maneiras de obter ajuda financeira máxima para estudantes .)

Sobre a FAFSA

Se você está procurando algum alívio do custo irresistível da faculdade, preencher a FAFSA é absolutamente essencial. É assim que as escolas determinam a elegibilidade para ajuda financeira federal, como bolsas, empréstimos governamentais de baixo interesse e oportunidades de trabalho e estudo.

Pode ser um papel esgotado de papelada, com os candidatos geralmente respondendo mais de 100 perguntas sobre seus planos familiares, financeiros e educacionais. Se o aluno ainda é um dependente, um pai terá que responder perguntas detalhadas sobre renda e ativos também.

Depois que o Departamento de Educação da U. S. aceita e processa o aplicativo, ele calcula uma contribuição familiar esperada (EFC). Os colégios usam esse número para determinar o pacote de benefícios federais do aluno. (Para mais, veja Uma introdução aos empréstimos de estudantes e FAFSA .)

Timing Matters

O nome do aplicativo pode ser um pouco enganador porque os estados e as faculdades individuais também usam a FAFSA para administrar seus próprios programas de ajuda financeira. Essas entidades às vezes têm prazos anteriores ao federal. Se você perder o prazo para o estado e / ou a faculdade, você ainda pode enviar o pedido de ajuda federal, mas vai perder os prêmios patrocinados pelo estado e pela faculdade.

O escritório Federal de Auxílio Estudantil possui uma lista de prazos estaduais de FAFSA em seu site, facilitando a localização da linha de tempo relevante para onde você mora. A maioria só oferece ajuda aos residentes que estudam em universidades estaduais, mas há exceções.

Também é uma boa idéia verificar com todas as escolas em sua lista para verificar a data de corte para seus programas de ajuda financeira. Certifique-se de perguntar como eles definem a data-limite, também. Às vezes, é o dia em que recebem a FAFSA; outras vezes é quando o aplicativo é processado.

Mas pode não ser suficiente para obter suas informações arquivadas antes da data de vencimento. Programas de ajuda estatais e baseados na faculdade estão trabalhando com um montante fixo de fundos. Alguns dão primeiros dibs a quem envia uma FAFSA no início da temporada; Portanto, é importante obter um bom lugar na fila.

Aqui está outra palavra de conselho: se você está se candidatando a qualquer escola no estado, verifique se eles são os primeiros que você insere no formulário.Muitos estados só oferecem ajuda se você listar uma das suas instituições na FAFSA, e às vezes o assunto é importante. Indiana, por exemplo, exige que os alunos colocem uma de suas faculdades primeiro se você quiser obter ajuda estatal. Em Connecticut, uma universidade no estado deve ser listada em um dos dois primeiros lugares.

Como está atualmente, você pode enviar uma FAFSA ao Departamento de Educação a partir de 1º de janeiro para o período da escola que começa no outono seguinte. Mas, começando com o ano lectivo de 2017-2018, o prazo será subido três meses, para que os alunos possam realmente iniciar o 1º de outubro de 2016. Isso deve dar aos alunos um pouco mais de tempo para avaliar as implicações financeiras da seleção da faculdade, desde que completem o pedido em tempo hábil.

Aviso de arquivamento para alunos

A FAFSA não é nada, se não for completa, quando se trata de buscar a informação financeira da sua família. As coisas ficam consideravelmente mais fáceis, se você organizar a documentação necessária antes do tempo.

Dependendo do seu estado de dependência e histórico de trabalho, você pode precisar do seguinte:

• Seus formulários W-2 para o ano anterior

• Seu último retorno de imposto de renda federal

• A declaração de imposto de renda federal de seus pais de o ano anterior (se você é um dependente)

• Suas declarações de conta de banco e de investimento mais recentes

• Seu número de Segurança Social

O mais rápido - e, para a maioria, a maneira mais fácil de arquivar está no governo Site do Student Financial Aid. No entanto, os alunos também podem imprimir e enviar uma versão em PDF da FAFSA, ou solicitar uma versão em papel, ligando para (800) 433-3243. As aplicações com deficiência auditiva podem chamar a linha TTY em (800) 730-8913.

A linha inferior

Não se deixe enganar pelos generosos prazos federais para enviar uma FAFSA - você deseja enviá-la assim que possível. Caso contrário, você poderia estar perdendo os benefícios específicos do estado e da faculdade que ajudam a tornar a educação superior um pouco mais acessível.