Bernie Sanders prometeu que, se eleito, ele faria que as faculdades públicas e universidades fossem gratuitas. Ele propôs um imposto de fração de um por cento sobre os "especuladores de Wall Street" para financiar seu plano estimado de US $ 75 bilhões por ano, que também apoiará seus outros planos em relação a empréstimos estudantis e ajuda financeira.

Independentemente da viabilidade da política, podemos perguntar se ela se enquadra no precedente de uma política governamental destinada a promover o bem-estar público. A resposta depende de se uma educação universitária é um bem privado ou um bem público.

Private vs. Public Goods

Um simples ponto de partida seria assumir que o ônus do pagamento para a educação universitária deveria cair sobre aqueles que se beneficiam com isso. Isso traz imediatamente a questão de qual tipo de bom é uma educação universitária.

Para aqueles que não estão familiarizados com a distinção, a diferença entre bens privados e públicos se baseia nos conceitos de rivalidade e exclusão. A rivalidade implica a concorrência por um bem devido à sua natureza limitada, e a exclusão implica que o consumo de um bem exclui outros de consumir o mesmo bem. Os bens privados são considerados tanto rivais quanto excluíveis, enquanto os bens públicos são considerados não rivalizantes e não excludentes.

Um exemplo de um bem privado seria um apartamento de aluguel em Manhattan: os nova-iorquinos competem por um número limitado de apartamentos. Uma vez que um apartamento possui um inquilino, outros inquilinos são excluídos. A defesa nacional é um exemplo de um bem público, porque todos os cidadãos se beneficiam da segurança que presta, seja eles pagos ou não.

Desta distinção, a educação universitária não é puramente um bem público. Existe concurso de admissão e é possível excluir os não pagadores da sala de aula. No entanto, há uma série de externalidades positivas que acompanham a educação universitária, além dos benefícios individuais, que a tornam semelhante a um bem público. (Para ler mais, veja: Quais são alguns benefícios de um sistema econômico misto? )

Benefícios individuais e externalidades positivas

Em um estudo de 2013 publicado pelo College Board, intitulado "Education Pays: The Benefits of Higher Education for Individuals and Society", os autores destacaram várias maneiras em que a educação universitária beneficia não apenas o aluno individual, mas a sociedade em geral.

Os autores do estudo do College Board observam que os graduados da faculdade são mais propensos a se voluntariar e votar nas eleições, tornando-os mais envolvidos nos cidadãos. Eles tendem a levar vidas mais saudáveis, reduzindo assim os custos de saúde; as mães educadas na faculdade tendem a gastar mais tempo cuidando e cuidando seus filhos. Embora a correlação não implique causalidade, os autores insistem em que há evidências consideráveis ​​de que uma educação universitária é um fator significativo que leva a esses resultados socialmente benéficos.

No entanto, a questão é se essa diferença de ganhos é suficiente para compensar a quantidade de tempo que leva para adquirir um diploma, bem como o custo da matrícula da faculdade. Neste ponto, este estudo - bem como um relatório de 2014 publicado pelo Federal Reserve Bank of New York - observa que os benefícios de uma educação universitária ainda superam os custos. Ambos os estudos confirmam um retorno médio estimado de cerca de 15%, um retorno acima do que muitos investimentos financeiros sólidos oferecem. (Para ler mais, veja: Como a Educação e a Formação afetam a economia .)

Também é importante notar que os graduados da faculdade ganham significativamente mais do que aqueles com apenas um diploma de ensino médio. Um graduado da faculdade com um diploma de bacharel fez em média US $ 1, 137 por semana, enquanto um graduado do ensino médio sem ensino secundário adicional fez em média US $ 678 por semana em 2015 de acordo com o Bureau of Labor Statistics. Correspondido com 52 semanas de trabalho por ano, um titular de grau de bacharel pode fazer em média US $ 23, 868 mais que um graduado de ensino médio sem um diploma universitário.

No entanto, os custos de matrícula aumentaram em excesso da inflação, e o clima de trabalho para os graduados, não apenas desde a Grande Recessão, mas desde 2001, foi pior do que para as gerações anteriores. Com isso, a política de Sanders pode, em parte, ser destinada a manter uma tendência preocupante de se transformar em um problema sistêmico visível, especialmente considerando os muitos benefícios que a sociedade como um todo desfruta de uma população mais educada.

A linha inferior

Na superfície das coisas, parece que, uma vez que existem benefícios individuais e sociais para a educação universitária, faria sentido quebrar o custo da educação universitária proporcionalmente. Algum do custo deve ser colocado sobre os próprios alunos e parte do custo no resto da sociedade. Fazer com que a matrícula da faculdade seja completamente gratuita pode parecer excessiva, mas, visto que a Sanders quer colocar o peso sobre os especuladores de Wall Street, sua política é mais do que garantir que os custos das mensalidades da faculdade pública sejam distribuídos de forma equitativa para todos os que se beneficiam.

No contexto de seu projeto mais amplo de redução da desigualdade, é evidente que sua política de matrícula de faculdade livre é realmente sobre a criação de uma sociedade mais equitativa . Com a desigualdade fortemente correlacionada com uma série de doenças sociais, sua idéia tem considerável mérito social e econômico.