Quando a economia toma uma queda, os prognosticadores econômicos se voltam para os números, comparando a desaceleração com as recessões passadas. O declínio dos principais índices do mercado de ações, como o Dow Jones Industrial Average (DJIA), o Standard e Poor's 500 e o Nasdaq são acompanhados de perto. Além disso, os principais indicadores econômicos, como a taxa de desemprego e o produto interno bruto (PIB), são monitorados e opinados. Embora esses indicadores certamente forneçam informações aos capitães da indústria e aos titãs de Wall Street, o Índice Misery reflete a saúde econômica do país através da lente de dois itens mais importantes para nós na Main Street: inflação e emprego.

Tutorial: Indicadores econômicos para saber

O índice de miséria, criado pelo economista Arthur Okun (e muitas vezes incorretamente atribuído a Robert Barro), é calculado adicionando a taxa de inflação e a taxa de desemprego. As estatísticas governamentais fornecem os dois números, com a variação anual no Índice de Preços ao Consumidor (CPI) servindo como metade da equação e a taxa de desemprego nacional servindo como a outra metade.

O índice é usado para caracterizar a condição econômica atual. A principal hipótese neste índice é que uma taxa crescente de desemprego e alta inflação têm um impacto negativo no crescimento econômico.

Fama Na década de 1970
O Misery Index ganhou fama em 1976, quando Jimmy Carter desprezou seu concorrente para o escritório oval, Gerald Ford, sugerindo que nenhum homem responsável por dar ao país um índice de miséria tão alto quanto o visto Durante a presidência de Ford tinha o direito de mesmo pedir para ser presidente. Quatro anos depois, o índice de miséria superou 20 e estabeleceu uma marca de alta água que ainda é hoje em dia. Carter foi varrido do cargo quando Ronald Regan perguntou ao povo americano: "Você está melhor do que você estava há quatro anos?"

A Look Back in Misery

Ano	Taxa de inflação (%)	Desemprego Taxa (%)	Índice de miséria
1973 < 6. 16	4. 86	11. 02	1974
11. 03	5. 64	16. 67	1975
9. 20	8. 48	17. 68	1976
5. 75	7. 70	13. 45	1977
6. 50	7. 05	13. 55	1978
7. 62	6. 07	13. 69	1979
11. 22	5. 85	17. 07	1980
13. 58	7. 18	20. 76	Mais recentemente

O índice de miséria declinou em popularidade depois que Reagan assumiu o cargo, em grande parte desaparecendo da referência popular até 2008, quando a crise de crédito atingiu e o desemprego aumentou. De repente, a miséria estava de volta. Escalar progressivamente os números de desemprego e um aumento na inflação reviviram o interesse em rastrear a miséria do país. (Para obter informações mais detalhadas sobre a crise do crédito, veja o nosso artigo sobre
Crise de crédito .) Retorno da miséria

Ano

Taxa de inflação	Taxa de desemprego < Misery Index	2007	2.8%
4. 6%	7. 4	2008	3. 8%
5. 8%	9. 6	Fonte: Bureau of Labor Statistics	Quão ruim ele pode obter?
Quando o desemprego está em ascensão e o espectro da inflação leva a cabeça feia, "como isso pode ser ruim?" torna-se uma questão popular. Embora não haja uma maneira definitiva de responder a esta questão, existem alguns precedentes históricos a serem considerados.

Em 1980, a taxa de inflação nacional atingiu 13,5% quando atingiu o pico sob Jimmy Carter. O Índice Misery também atingiu o pico em 1980, atingindo 20. 76 para o ano. O desemprego nacional atingiu o pico em 1982 em 9,7% sob Ronald Regan.
As estatísticas nacionais, no entanto, são um pouco enganosas. Enquanto eles fornecem uma média para a nação, eles não refletem a realidade no nível mais granular. Considere que no início de 2009 a taxa de desemprego no estado da Califórnia superou 10%. Em um nível ainda mais granuloso, El Centro, Califórnia registrou a maior taxa de desemprego no país em 22,6% em dezembro de 2008 (mais do que o dobro de 11,1% observado em Detroit, Michigan). Em comparação, cidades como McKeesport, Pensilvânia, viram o desemprego atingir 13,7% durante o declínio da indústria siderúrgica na década de 1980.

O que você pode fazer

Enquanto nenhum de nós pode consertar a economia ou impedir que o machado caia se nosso trabalho estiver na linha, todos podemos tomar medidas para se preparar para o pior caso. Viver ao seu alcance é o primeiro passo. (Leia

Cinco sinais de que você está vivendo além de seus meios
para saber o que procurar antes de encontrar-se se afogando em dívida ou declarando falência.) Uma vez que você tenha os gastos sob controle, é hora salvar. Dê uma olhada em Você está vivendo muito perto da borda?

se um salário faltado fará com que suas finanças desmoronem e leia Construa-se um fundo de emergência para ajudar a determinar se você tem economias suficientes para cobrir os custos de crises imprevistas. O planejamento futuro também entra em jogo quando seu trabalho está na linha. Se você deve deixar o seu emprego, The Layoff Payoff: A Severance Package

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