Entre em praticamente qualquer supermercado no Japão e você seria perdoado por pensar que esta era a era de ouro da agricultura japonesa. Pêssegos, maçãs, melões e até mesmo alguns abacates entre muitos outros são embalados individualmente, e os vegetais são limpos, frescos e nítidos. Você pode encontrar os mesmos níveis de qualidade em produtos em um mercado de fazendeiros nos Estados Unidos (além do ambiente adicionado de moscas de frutas), ou talvez em um varejista superior. Mas não é provável na sua loja média do bairro.

No entanto, a qualidade do produto desmente um problema crescente para o país: seus agricultores estão ficando realmente, realmente, muito velhos! Dos cerca de 2,27 milhões de pessoas envolvidas na agricultura no Japão, quase 34% tinham 75 anos ou mais no final de 2014. Estende essa categoria para 60 anos ou mais, e essa porcentagem aumenta para mais de 77%. Em suma, se algo não muda relativamente cedo, não demorará muito para que o país se encontre sem os agricultores. (Para uma compreensão de fundo da indústria agrícola, veja o artigo: Um guia para investir na agricultura .)

Fonte: Ministério da Agricultura, Silvicultura e Pescas (MAFF)

Então, quanto grande é o problema e o que está impedindo a mudança? Esse é o foco deste artigo.

Demografia apenas explica parte do problema

Como o gráfico abaixo ilustra, os desafios demográficos do Japão eclipsam os de todos os outros países desenvolvidos. A proporção de sua população constituída por seu segmento de 65 anos ou mais já ultrapassa os 25% e pode estar perto de 30% já em 2020. Mas, em comparação com os números da população agrícola discutidos acima, esses números dificilmente parecem atraentes. Com quase 64% da população agrícola na mesma categoria (65 ou mais), a demografia no setor agrícola é muito pior. (Para saber mais sobre o significado econômico das tendências demográficas, veja o artigo: Como a Demografia conduz a economia .)

Fonte: Gabinete de Estatísticas do Ministério dos Assuntos Internos e Comunicações

A proteção gera ineficiência

De acordo com um artigo de novembro de 2013 da Fundação Tóquio, as tarifas sobre arroz no Japão são de 778% , tornando muito difícil para as variedades importadas competir. E isso é importante, por causa dos quase 1. 3 milhões de famílias do país que estão no mercado comercialmente envolvidas, 52% delas estavam principalmente envolvidas na produção de arroz, de acordo com o Ministério da Agricultura (MAFF). Além disso, não só esses agricultores são protegidos por tarifas íngremes, mas também os seus rendimentos também são parcialmente amortizados pelos subsídios do governo. Na verdade, cerca de 10% da renda agrícola em 2014 veio nesta forma.(Para ler sobre setores nos Estados Unidos que se beneficiaram de subsídios do governo, veja o artigo: Subsídios governamentais para empresas .)

Além disso, há cada vez menos agricultores a tempo inteiro no Japão. Apenas 28,8% de fato foram classificados como tais pelo MAFF no final de 2014. Em contraste, os restantes 71. 2% são considerados temporários, cuja parte do leão ganha mais dinheiro com outras ocupações do que eles da agricultura (57,4%). Na verdade, mais da metade dos agregados familiares japoneses obteve menos de JPY 1 000 000 por ano em renda proveniente da agricultura. Isso é menos de $ 8, 500 por ano às taxas de câmbio atuais.

Em suma, o setor está bem protegido, mas não é particularmente eficiente.

Fonte: Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas (MAFF)

Surpreendentemente, a agricultura não é tão importante para a economia.

Dado todo o apoio do governo a este setor, pode-se concluir que a agricultura representa uma parte crucial da economia japonesa. No entanto, fora de um caso de amor um tanto nacionalista com arroz produzido internamente e preocupações com a dependência excessiva das importações para o suprimento doméstico de alimentos, os números contam uma história dramaticamente diferente.

De acordo com a Fundação Tóquio, se você remover o impacto indireto que as tarifas têm sob a forma de preços de varejo mais altos dos produtos agrícolas e se você remover o impacto direto dos subsídios agrícolas, então o valor agregado real dos produtores nacionais foi apenas 0,17% do PIB. Além disso, a Fundação Tóquio apontou o consumo agrícola doméstico em JPY 10. 4 trilhões, e estima que JPY 5. 8 trilhões disso vem das importações. Em outras palavras, não só o setor agrícola japonês é uma parte surpreendentemente pequena da economia do país, mas o argumento da auto-suficiência é incrivelmente difícil de justificar; O Japão já é extremamente dependente de bens produzidos no exterior. (Para uma melhor compreensão de como o equilíbrio entre importações e exportações afeta a economia de um país e seus valores do PIB, veja o artigo: Fatos interessantes sobre importações e exportações .)

Então, por que todo o barulho?

À medida que o Japão envelheceu e as famílias estão tendo cada vez menos crianças, o país está liderando outra tendência demográfica comum a outros países desenvolvidos: a migração do campo para as cidades, especialmente entre os mais jovens. Então, como pequenas Keiko e Takeshi se mudam para as cidades para procurar empregos, enquanto mamãe e papai ficam em casa para o cinza na fazenda, surgiu um desequilíbrio entre os distritos eleitorais. Aqueles que são mais velhos e se beneficiaram com o regime agrícola mais antigo do Japão estão vendo a força de seus votos crescer, enquanto aqueles nas cidades estão vendo o contrário.

De acordo com a Wikipedia, atualmente a maior diferença de influência dos círculos eleitorais para a Câmara dos Deputados reside entre a prefeitura de Chiba (adjacente a Tóquio) e a prefeitura de Kochi (muito mais longe). Aqui, o espaço pode ser tão alto quanto 2.4 votos para um. Para a Câmara dos Conselheiros, a lacuna pode ser ainda pior, onde um voto em Tottori pode valer tanto quanto 5 vezes um de Kanagawa.

O redistritamento ocorreu em várias ocasiões para aliviar essas lacunas, uma vez que a constituição exige o princípio de uma pessoa-um-voto. E em várias ocasiões, os tribunais decidiram que as eleições inteiras eram inconstitucionais por causa de violações contra este princípio (embora, em sua maioria, eles geralmente deixaram de invalidar os resultados eleitorais). Mas, enquanto o processo de redistribuição de distritos em si não mudar e, enquanto as tendências demográficas continuarem, parece muito provável que o voto rural (agrícola) continue a superar o voto urbano nos próximos anos.

A linha inferior

Embora não seja necessariamente no topo da lista, a reforma agrícola foi apontada pela atual administração do Japão, liderada pelo primeiro-ministro Abe como prioridade. Eles já anunciaram alguns planos aparentemente agressivos para reformar o Grupo Agrícola do Japão (JA), que foi o principal administrador da política agrícola japonesa desde 1954 e que constitui um lobby principal contra o plano do Japão de se juntar à Parceria Trans Pacific (TPP) , um acordo de livre comércio proposto. O que torna a situação interessante é que o Partido Liberal Democrata (LDP) do Sr. Abe é o principal arquiteto do regime agrícola do Japão e, historicamente, se beneficiou de uma grande base de apoio nas áreas rurais. Então, ao tentar liberalizar a agricultura, o Sr. Abe está efetivamente indo atrás de um dos seus principais círculos eleitorais. No meio desse tipo de fundo, ele precisará fazer uma linha muito apertada, de fato, entre a reforma e o apaziguamento.

No entanto, desde que a oposição permaneça no desordem total (a coalizão governante ganhou 325 de 475 lugares nas últimas eleições parlamentares em dezembro de 2014), ele pode muito bem poder sobreviver à discórdia de que tais reformas irão invariavelmente . Mas ele tem uma série de outras reformas ambiciosas que ele espera implementar, que também será doloroso, incluindo a redução dos gastos do governo, o deslocamento das forças armadas dos EUA dentro da prefeitura de Okinawa, aumentando novamente o imposto de vendas de 8% para 10% e (talvez menos popular de todos) reformando a constituição do Japão para normalizar o status das forças armadas do país. Enquanto a coalizão do Sr. Abe controla uma maioria dominante, essas reformas e muitos outros serão desafiadores. E assim pode muito bem descer às prioridades quando se trata de reformar a agricultura no Japão. (Para ler mais sobre a economia do Japão, veja o artigo: A década perdida: lições da crise imobiliária do Japão .)