"Dependência de petróleo estrangeiro. "É uma daqueles frases politicamente ponderadas no mesmo campo que" nossas estradas e pontes em ruínas "," reunindo famílias "e o avô de todos eles", protegendo nossos filhos. "A frase implica que os EUA estão à mercê de personagens obscuros que não compartilham os valores dos EUA, mas controlam o fornecimento de energia dos Estados Unidos.

A frase tem apenas uma semelhança passageira com a verdade. De acordo com a US Energy Information Administration, uma divisão do Departamento de Energia dos EUA, os EUA produzem 9. 2 milhões de barris de petróleo todos os dias. Na medida em que as previsões significam algo, a EIA espera que a produção aumente para 9. 5 milhões de barris no próximo ano. Se você assumir que 9. 5 milhões é um zênite localizado ou mesmo em todos os tempos, você está errado. Os EUA produziram muito mais petróleo em 1970 do que hoje, ou do que é esperado em 2016.

A mídia de notícias geralmente cita os números de produção, mas raramente os coloca em contexto. Quanto é 9. 2 milhões de barris, afinal? E o que você pode fazer com isso? Um barril de óleo contém 42 galões. Em média, você pode obter cerca de 19 galões de gasolina fora disso. Os restantes 23 galões são destilados em outros derivados que você não pode comprar diretamente, mas isso não é menos importante para a civilização moderna, como jato de combustível, lubrificantes, etc.

Nossa produção diária de petróleo pode caber em um cubo de 107 pés para um lado. Levaria 73 dias para preencher o Reliant Stadium de Houston, 84 para preencher o AT & T Stadium de Dallas. Ou para o superlativo mais revelador de todos, os Estados Unidos consomem o equivalente a 8 77 milhões de barris de gasolina por dia. Contraste isso com os totais de produção diários e veja se os EUA estão de fato obrigados a outras nações.

Mas se os EUA estão importando petróleo, mesmo um pouco, isso não é tão ruim? O bem-estar nacional está comprometido se a revolta política mais uma vez atingiu o Iraque, a Rússia … ou talvez até o Canadá? (Rebelião do noroeste de Saskatchewan de 1885 mortos por dezenas. Pode acontecer novamente.) Esta é uma questão retórica. A América importa o petróleo porque a capacidade de refinação dos EUA supera sua produção. Faz sentido econômico que outros países enviem seu petróleo para os EUA para serem refinados. Nem é todo o óleo intercambiável. As coisas extremamente simplificadoras, a América exporta petróleo bruto "leve" (fino, relativamente fácil de refinar em gasolina e gasóleo) e seus subprodutos, ao importar óleo "pesado" (mais denso, mais barato, mas difícil de refinar). O volume de exportação é relativamente pequeno: o governo dos EUA proibiu tecnicamente as exportações de petróleo bruto desde a década de 1970, mas criou exceções para várias regiões do país. Felizmente, não há cotas na exportação de destilados.

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O governo estabeleceu as quotas no início da década de 1970 para, paradoxalmente, diminuir a dependência do petróleo estrangeiro. O pensamento era que, ao forçar todo o petróleo extraído internamente a ser usado no mercado interno, a América poderia estar isolada de balanços no preço do petróleo estrangeiro. A falha nessa hipótese é que os preços não funcionam dessa forma e nunca o fizeram. Nas palavras do laureado da Economia Nobel Bob Mundell, "A única economia fechada é a economia mundial. "As restrições à exportação são uma das maiores razões pelas quais a produção de petróleo dos EUA atingiu o pico em 1970, apesar das mudanças revolucionárias na tecnologia, maior demanda e milhões de almas mais adicionadas à força de trabalho desde então.

A frase "independência energética" certamente parece um objetivo desejável, composto por duas palavras com conotações positivas. Mas eles criam uma expressão oca. A nutrição é muito mais necessária para a existência humana do que a gasolina, mas ninguém está pedindo independência alimentar, exigindo que nós fretem nossas importações de amendoim nigeriano ou canela indonésia.

A verdade é que a percepção supera a realidade, e a percepção comum é que os Estados Unidos importam o petróleo de fornecedores antigos e perigosos. E, embora existam países mais honrados para negociar negócios, para o futuro previsível, os EUA continuarão a importar o petróleo (atualmente cerca de um milhão de barris por dia) da Arábia Saudita, cuja afinidade com os Estados Unidos é suspeita. No entanto, não é como se os EUA não recebessem nada em troca de seus dólares, cerca de 40 dos quais agora são suficientes para comprar um barril de petróleo saudita. Adicione a isso o fato de que a Arábia Saudita é a 2ª ^nd maior fonte de petróleo estrangeiro dos Estados Unidos e um 2 ^nd distante. De longe, o maior fornecedor para os EUA, quadruplicar o tamanho da Arábia Saudita, é o Canadá. E o volume importado do Canadá ainda é inferior a metade do que os EUA produzem no país.

É facilmente argumentado que, se você realmente quiser reduzir as importações, você deve produzir mais, o que nos leva a um dos tópicos mais carregados dos últimos anos - o pipeline Keystone.

O pipeline Keystone está quase terminado. (Terminado no sentido de "concluído", não "morto".) É um projeto em quatro fases, cujos três primeiros funcionam há algum tempo. A fase polêmica de 4 (XL) passaria por Montana e Dakota do Sul, conectando a origem de Keystone Alberta com a junção existente do pipeline em Nebraska. A fase XL atravessaria mais ou menos uma linha reta, melhorando assim o encanamento dogleg que atualmente se junta aos pontos acima mencionados. O novo gasoduto seria posicionado para receber petróleo bruto do rico distrito de Bakken, Dakota do Norte, e poderia entregar 700 mil barris por dia para refinarias na Costa do Golfo do Texas.

Embora o Bakken tenha se tornado um viveiro de perfuração apenas recentemente, os geólogos sabiam sobre seus vastos depósitos por anos. Mas a maioria dos depósitos não era economicamente viável até o advento da fraturação hidráulica, perfuração horizontal e outras técnicas avançadas.A formação continua a crescer em importância, e o estado de Dakota do Norte estima que tanto quanto 503 bilhões de barris de óleo utilizável podem estar embaixo da superfície.

A linha inferior

Uma política energética racional americana elevaria o maior número de restrições possível na importação e exportação de petróleo. Mas até mesmo a atual colcha louca de regulamentos e quotas resulta em um mercado que é menos dependente do petróleo de fontes questionáveis ​​do que a pessoa média pode perceber.