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A industrialização é o processo pelo qual uma economia passa da produção principalmente agrária para produtos e serviços tecnicamente avançados produzidos em massa. Esta fase é caracterizada por saltos exponenciais na produtividade, mudanças do trabalho rural para o trabalho urbano e aumento do nível de vida. Por medidas típicas, como a renda per capita ou a produtividade do trabalho, a industrialização pode ser considerada o desenvolvimento econômico mais importante da história humana.

As principais mudanças industriais nas economias ocidentais ocorreram durante a Revolução Industrial dos séculos XVIII e XIX. Os historiadores econômicos tendem a apontar para quatro industrializações nacionais significativas: a industrialização original na Grã-Bretanha entre 1760 e 1860; a industrialização dos Estados Unidos de 1790 a 1870; os ganhos industriais incomparáveis ​​no Japão entre os anos 1880 e 1970; e a industrialização da China desde 1960 até os tempos contemporâneos.

Crescimento econômico

Existem poucos métodos conhecidos de geração de crescimento econômico real. A primeira é a especialização comercial, pelo qual um trabalhador é mais capaz de realizar uma atividade através da educação, treinamento e visão. A especialização tende a ocorrer naturalmente, à medida que os atores procuram melhorar seus ganhos com o comércio.

O segundo método conhecido é através de bens de capital melhorados; melhores ferramentas levam a mais produtividade por hora de trabalho. Por exemplo, um veículo de 18 rodas pode transportar mercadorias a uma distância muito mais eficiente do que um homem com uma bicicleta e uma mochila.

O último método de melhorar a produtividade é através da descoberta de recursos anteriormente não utilizados. Exemplos desse método incluem a descoberta de poços de petróleo na década de 1850 ou a invenção da Internet.

Quando mais bens podem ser produzidos mais rapidamente, os custos de aquisição desses bens diminuem. A diminuição dos custos reais torna mais fácil para indivíduos e famílias comprar esses produtos. Isso aumenta o padrão de vida. Sem aumentos de produtividade, a maioria das famílias teria o preço de possuir frigoríficos, automóveis, computadores, TVs, eletricidade, água corrente ou uma miríade de outros bens.

Industrialização e crescimento

De acordo com as estimativas da filial do Federal Reserve em Minneapolis, a produtividade humana e os padrões de vida correspondentes foram essencialmente inalterados desde o início da idade agrícola em torno de 8000 a 5000 aC até 1750 AD. Tudo começou a mudar na Grã-Bretanha em 1760. Os níveis médios de renda e população começaram um aumento sem precedentes e sustentado. O PIB per capita, fixado há milhares de anos, cresceu dramaticamente com o surgimento da economia capitalista moderna.

O historiador econômico Deirdre McCloskey, escrevendo na Cambridge University Press em 2004, argumentou que a industrialização era "certamente o evento mais importante na história da humanidade desde a domesticação de animais e plantas, talvez o mais importante desde a invenção da linguagem."Nem todos os historiadores concordam sobre a faísca que acendeu a Revolução Industrial. A maioria dos economistas aponta para as mudanças nas bases legais e culturais na Grã-Bretanha que permitiram o livre comércio e deu aos empresários o espaço e os incentivos para assumir riscos, inovar e lucrar.

Progressão da Revolução Industrial

Ao longo deste período, a produtividade marginal aumentou dramaticamente através do desenvolvimento de melhores bens de capital, como a máquina a vapor e o domínio de novas técnicas de produção, como a linha de montagem. Relativamente mais bens foram produzidos em relativamente menos tempo. Mais e melhores alimentos apoiaram o crescimento da população e a desnutrição enfrentada. Mais tempo restava para a educação, a inovação e a recreação. Os rendimentos reais médios aumentaram drasticamente, o que aumentou a demanda por melhores produtos e serviços.