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O déficit da balança corrente, também denominado "déficit da balança de pagamentos" ou simplesmente "déficit comercial", representa um desequilíbrio de moeda fiat entre as importações e as exportações de um país. Sempre que o valor em dólares de bens de consumo tangíveis, como carros da Suécia ou eletrônicos do Japão, adquiridos de países estrangeiros excede o valor em dólares de bens de consumo tangíveis vendidos para nações estrangeiras, a conta corrente mostra um déficit. Na superfície, isso parece ser uma perda líquida para os Estados Unidos. De fato, o cálculo padrão da economia para o Produto Interno Bruto (PIB) inicialmente sugere que qualquer déficit em conta corrente reduz o PIB, tornando a U. S. mais pobre.

Muitos especialistas, políticos e até alguns economistas lamentam o déficit comercial e dizem que é melhor para os americanos consumir seus próprios produtos ao invés de comprar produtos do exterior. Eles se concentram nos impactos visíveis a curto prazo e não nos impactos a longo prazo quase invisíveis. Na verdade, negociar com estrangeiros não é diferente de negociar com os habitantes locais e é sempre tão benéfico do ponto de vista econômico agregado.

Os americanos compram bens estrangeiros com dólares americanos, que são então transferidos para detentores de contas estrangeiras. O titular da conta estrangeira só pode fazer quatro coisas com esses dólares: 1) virar e comprar bens americanos, 2) investir em títulos americanos, 3) mantê-los em perpetuidade e 4) trocá-los por outra moeda.

O fato de existir um déficit de conta corrente demonstra que os estrangeiros estão investindo / segurando mais dólares do que comprar bens americanos. Os investimentos retornam a empresas ou governos americanos sob a forma de capital, não bens de consumo, o que impulsiona o crescimento econômico. Os estrangeiros que detêm dólares e nunca usam eles são essencialmente vendendo bens de consumo reais para papéis verdes, o que é realmente um ganho líquido para os consumidores americanos. Em vez disso, as contas correntes devem ser avaliadas com base em volume, não déficit ou excedente.