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A regulamentação governamental domina o setor de serviços públicos. A maioria de todos os consumidores americanos recebem seus serviços de serviços públicos de empresas privadas que são reguladas a nível estadual por comissões de serviço público. As maiores empresas de energia federais ou estaduais são administradas diretamente pelo governo, assim como muitas empresas de serviços públicos rurais e municipais. Há literalmente quase nenhuma área em todo o mercado de serviços públicos que não estão sobrecarregados pela regulamentação governamental.

Dois subsectores específicos são os mais comumente e fortemente regulamentados: água e eletricidade.

Regulamentos de água

De todas as empresas reguladas, o subsector da água parece gerar a maior controvérsia. Isto é particularmente verdadeiro sempre que as condições de seca persistem, como acontece com a Califórnia em 2015.

Nas áreas mais regulamentadas, as autoridades da água restringem a produção, os preços e a distribuição. Os economistas sabem há muito tempo que manipular artificialmente qualquer um desses pilares resulta em ineficiência, mas essas regras são esquecidas ou ignoradas quando se trata de água.

Tal como acontece com todas as utilidades historicamente monopolizadas, a indústria da água beneficia substancialmente das economias de escala e dos custos maciços da infra-estrutura afundada. A água não é particularmente fácil de se deslocar pela cidade de forma pressurizada, segura e ecologicamente saudável.

O regulamento incentiva o desperdício de água, aumenta os custos e enriquece interesses políticos enraizados específicos.

Regulamentos elétricos

As empresas elétricas nem sempre foram supervisionadas pelo governo. Os primeiros pioneiros da eletricidade econômica incluíam empresários privados famosos como Thomas Edison, J. P. Morgan e Nikola Tesla. As décadas posteriores do século XIX foram marcadas por intensas rivalidades e competições entre produtores de eletricidade.

Na década de 1920, os governos haviam distribuído tantas bolsas monopolísticas a prestadores de serviços únicos que a competição direta quase desapareceu. Isso criou uma atmosfera com diferentes regulamentos de jurisdição para jurisdição, especialmente para empresas de energia elétrica operadas no país, que são muitas vezes isentas de regulamentos estaduais e locais.

Regulamentos ambientais

Ao contrário da água, a eletricidade geralmente não é diretamente regulada pelas autoridades ambientais. Todos os serviços públicos são fortemente influenciados por regulamentos sobre carvão, petróleo, energia nuclear e gás natural. Mais de 95% da eletricidade na U. S. vem dessas fontes.