a:

A regulamentação governamental tem um impacto profundo no setor de metais e mineração. Os longos processos de permissão causam atrasos significativos na criação de novos projetos de mineração em funcionamento. O tempo médio para obter as permissões necessárias para uma nova mina nos Estados Unidos é de sete a dez anos.

As empresas de mineração são obrigadas a obter aprovação de vários níveis de governo - local, condado, estado e federal - antes de iniciar um novo projeto. Várias agências governamentais podem estar envolvidas em cada um desses níveis. Os governos tribais, as organizações não governamentais e o público em geral também estão envolvidos nos processos.

Algumas das agências federais que devem aprovar projetos de mineração incluem o Bureau of Land Management (BLM), o Serviço Florestal de U. S., a Agência de Proteção Ambiental (EPA) e o Corpo de Engenheiros do Exército. Mais de três dúzias de leis e regulamentos ambientais federais afetam a mineração. A maioria das minas novas estão sujeitas à Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA), que requer uma longa declaração de impacto ambiental. A Lei do Ar Limpo rege as emissões e contaminantes no ar. A Lei de Política e Gestão da Terra Federal protege as terras federais da degradação. O Ato de Água Limpa e o Ato de Água potável seguro regem a qualidade da água superficial e as injeções subterrâneas nos aqüíferos. Além disso, existem leis federais que regulam a eliminação de resíduos sólidos e substâncias potencialmente tóxicas. A Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção requer planos de proteção para animais ou plantas que também possam ser afetados.

Algumas das permissões mais comuns exigidas dos governos estaduais referem-se à qualidade do ar e da água. As jurisdições locais e os condados têm conjuntos separados de requisitos para zoneamento e uso do solo. Em muitos casos, a entrada pública extensiva faz parte do processo.

As declarações de impacto ambiental, estudos de viabilidade e outros documentos que uma empresa de mineração deve produzir custam milhões de dólares e levam vários anos para serem concluídos. Um relatório do Escritório de Responsabilidade do Governo da U. S. (GAO) descobriu que o tempo médio para completar uma declaração de impacto ambiental em 2012 foi de 4,6 anos. Cientistas governamentais e especialistas técnicos analisam todos os dados enviados pela empresa de mineração durante os processos de licenciamento.

Um exemplo atual de um projeto de mineração atrasado é a mina Rosemont Copper proposta perto de Tucson, no Arizona. Desde 2007, Hudbay Minerals e seu antecessor, Augusta Resources, estão buscando aprovação para uma mina que seria a terceira maior da U. S., produzindo 243 milhões de libras de cobre. A empresa passou por um processo de NEPA multianual, realizou estudos de impacto ambiental e econômico e produziu um plano abrangente de recuperação de água.A mina Rosemont Copper ainda está aguardando aprovação e autorizações adicionais antes que possa começar as operações.

As causas típicas dos atrasos nas licenças são a burocracia governamental e os litígios. Os grupos ambientais muitas vezes apresentam ações contra as novas operações de mineração propostas. Quando isso ocorre, a empresa de mineração deve comprometer recursos significativos e tempo para lutar contra o caso no tribunal.