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Os fatores sazonais afetam a indústria ferroviária de várias maneiras e em relação a renda e despesas. Elementos sazonais que afetam a receita das empresas ferroviárias incluem inverno, viagens de férias e produção agrícola. O inverno é uma benção para o transporte ferroviário, uma vez que as tempestades de inverno tendem a ter um impacto muito menor na viagem ferroviária do que nas viagens rodoviárias e, portanto, o uso de transportadores ferroviários sobre o transporte de mercadorias em caminhão aumenta substancialmente nos meses de inverno. Geralmente, quanto menor o clima de inverno, maior o aumento da quantidade de mercadorias enviadas pelo trilho sobre a quantidade de mercadorias que viajam pelas rodovias. Naturalmente, o fator meteorológico do inverno é maior para algumas empresas ferroviárias do que para outras. Por exemplo, a Union Pacific, que lida com grande parte do frete enviado no noroeste dos Estados Unidos, e a CSX, a principal operadora ferroviária do nordeste, tem muito mais chances de se beneficiar do aumento do tempo de inverno no transporte ferroviário do que o Norfolk Southern, que opera em do sudeste.

Embora a viagem de passageiros seja apenas uma pequena parte do atual negócio ferroviário nos EUA em comparação com o transporte de mercadorias, no entanto, a indústria ferroviária também recebe um impulso do aumento da viagem de passageiros durante a temporada de férias que se estende do Dia de Ação de Graças para o Natal.

Uma vez que os grãos e outros envios de alimentos compreendem uma grande parte do negócio de frete ferroviário, os ciclos de produção agrícola também afetam as receitas das empresas ferroviárias. As receitas dos envios de alimentos, continuando continuamente ao longo do ano, aumentam no segundo e quarto trimestres e tendem a diminuir no primeiro e terceiro trimestres, de acordo com as colheitas das principais culturas, como a soja. O transporte automotivo, uma das principais fontes de receita para a indústria ferroviária, também tende a ser um pouco sazonal, com os fabricantes de automóveis enviando novos modelos de carros para revendedores principalmente nos meses de outono e inverno.

A sazonalidade tem um impacto não apenas nas receitas das empresas ferroviárias, mas também em suas despesas em relação às despesas operacionais e às despesas de capital e, portanto, pode afetar significativamente a margem de lucro de uma linha ferroviária de lucro de um quarto para o outro ao longo da ano. Como as despesas de capital são uma grande despesa contínua que afeta a rentabilidade a curto e longo prazo para as empresas ferroviárias, essas despesas devem ser cuidadosamente planejadas. A programação e a conclusão de grandes empreendimentos de capital, como a substituição de linhas ferroviárias existentes ou a instalação de novas, podem ser facilmente afetadas por atrasos causados ​​pelo clima. Por esta razão, as ferrovias devem observar atentamente as previsões climáticas de curto e longo prazos e o orçamento em conformidade. Mesmo as despesas operacionais, como reparo e manutenção de trilhos e equipamentos, podem ser impactadas pelo clima.Idealmente, as empresas ferroviárias podem completar seus principais projetos de manutenção e atualização durante a primavera eo verão, mas os invernos difíceis podem muitas vezes exigir reparos adicionais e despesas de manutenção. Como os investidores e os analistas examinam cuidadosamente a margem de lucro operacional das ferrovias, o gerenciamento das despesas operacionais é especialmente importante para as empresas ferroviárias.

As reparações exigidas por descarrilamentos ou outros acidentes ferroviários também tendem a ser sazonais, atingindo um pico no inverno e no verão, uma vez que o clima extremo do inverno e o calor extremo do verão tendem a causar danos às vias férreas.