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Quando a maioria das pessoas pensa em regiões administrativas especiais, ou SARs, eles estão se referindo a Hong Kong e sua relação com o Governo Popular Central da China. A partir de 2015, o único outro, e muito menos famoso, SAR é Macau. Em termos de autonomia, aqui definida como o grau de independência prática e formal de ação em seu processo político e jurídico, Hong Kong e Macau são altamente, embora não completamente, autônomos.

Este alto grau de autonomia se reflete em três áreas principais. O primeiro é o poder de Hong Kong para controlar a segurança de acordo com seus próprios costumes e padrões. O segundo é o poder de conduzir e regular as atividades econômicas de acordo com sua própria agenda. A última área, e talvez a mais reveladora, é que os SARs chineses têm a capacidade de entrar em acordos internacionais separados e participar de forma independente em organizações supranacionais.

Outras regiões autônomas

As regiões do Tibete, Guangxi, Ningxia, Xinjiang e Chinês, ou Inner, Mongólia também são consideradas regiões autônomas da China. No entanto, estes não são definidos como SARs pela constituição chinesa e não têm todos os mesmos direitos que Hong Kong e Macau, que eram duas colônias européias antes da sua integração na China.

Taiwan é um caso único. Foi oferecido o status de SAR pelo governo chinês, mas os taiwaneses nunca aceitaram os costumes legais chineses, nem mesmo a autogoverno da SAR, como os cidadãos de Hong Kong e Macau.

Exemplos de Autonomia

Apesar de o Exército de Libertação do Povo manter guarnições em Hong Kong e Macau, cada SAR tem o direito de conduzir o policiamento interno e a segurança, conforme julgar necessário. Isto é delineado no artigo 14 da Constituição chinesa.

A regulamentação financeira e a política fiscal independentes estão protegidas pelo artigo 106. Isso abrange mesmo as políticas fiscais e monetárias, que foram elementos críticos para a economia em grande parte do mercado livre e capitalista de Hong Kong em relação à política chinesa controlada pelo Estado.

O artigo 151º concede a independência internacional para SARs, permitindo-lhes entrar em acordos econômicos e outros acordos transnacionais sem a cooperação ou aprovação da China continental.