A contabilidade e a contabilidade financeira podem parecer que são novas criações, mas as variações foram em torno de milênios. Os primeiros sistemas de manutenção de registros, de acordo com alguns, originaram-se em cerca de 4500 B. C. Essas formas iniciais de manutenção de registros eram simples, entidades de entrada única como relacionadas à empresa envolvida em uma transação. Um único sistema de entrada apenas registra como a transação afetou o saldo de caixa da empresa, de modo que somente as transações relacionadas a dinheiro foram registradas. A contabilidade de entrada dupla envolve o uso de débitos e créditos para registrar transações à medida que ocorrem, mas ultrapassa as transações somente em dinheiro.
A contabilidade engloba relatórios de entrada simples e dupla, mas é aí que as semelhanças entre contabilidade e finanças financeiras terminam. Embora a contabilidade financeira não possa existir sem contabilidade, a contabilidade pode ser usada por conta própria nas circunstâncias corretas.
Se a empresa fosse uma empresa privada muito pequena com transações muito simples e uma quantidade relativamente pequena de transações no total, então um bom sistema de contabilidade pode ser tudo que essa empresa precisaria. Quando uma empresa apenas relata transações em caixa, isso é chamado de contabilidade de caixa e é permitido pelos princípios contábeis geralmente aceitos (GAAP) em determinadas circunstâncias. A contabilidade financeira e, mais especificamente, a contabilidade de competência, torna-se necessária quando a empresa se torna maior, mais complexa e incorporada.
Por exemplo, uma empresa multinacional terá que registrar transações de acordo com o regime de competência, uma vez que isso refletirá melhor a verdadeira posição financeira da empresa. A contabilidade de acumulação foi criada para auxiliar os avaliadores de negócios na avaliação de uma empresa com base no seu verdadeiro valor econômico, especialmente em uma base para avançar. A contabilidade acumulada envolve o registro de transações, tais como vendas efetuadas em crédito, empréstimos efetuados na empresa a crédito e dividendos declarados, mas ainda não pagos. A contabilidade de contas ultrapassa as transações somente em dinheiro e é necessária quando a empresa está envolvida em transações de crédito. Sem contabilidade acumulada, o verdadeiro valor econômico de uma grande empresa seria mais difícil de determinar.
Com base no tamanho da empresa e no tipo de transações em que está envolvido, o sistema do usuário certo deve ser avaliado. Se a empresa é muito pequena e é um negócio somente em dinheiro, então a contabilidade simples seria tudo o que é necessário para fins fiscais.Por outro lado, se uma empresa é muito grande e tem transações complexas, a contabilidade financeira é o padrão que deve ser adotado.
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