Fracking, ou fraturamento hidráulico, é um método de extração de óleo de rocha ou areia densa onde a perfuração tradicional não é uma opção. Devido à natureza do fracking, os custos são superiores à extração regular de petróleo. Com a queda dos preços do petróleo abaixo dos altos dos últimos anos, o fracking pode sobreviver?

O que é Fracking?

Tradicionalmente, o petróleo é extraído de reservatórios naturais de petróleo subterrâneo. Esses reservatórios são alcançados perfurando um buraco profundo na terra, e o óleo é extraído através de poços e plataformas de petróleo. Quando o óleo está no chão, mas não em um reservatório de líquido, ele deve ser extraído por outros meios.

O óleo pode existir em muitas condições subterrâneas. Algumas formações contêm xisto, uma substância rochosa e densa, ou areias de petróleo. Este tipo de óleo é referido como óleo de xelins ou óleo apertado.

Extrair o óleo de xisto e o óleo apertado requer fraturação hidráulica. O processo de fracking é complexo, mas aqui está uma visão geral de alto nível de como ele funciona. Uma equipe de perfuração perfura no chão até chegarem ao xisto, que é preenchido com pequenas fissuras. A equipe então injeta um fluido químico nas fissuras com pressões muito altas, fazendo com que o xisto abaixo da fratura. A fratura liberta o óleo da areia e da rocha, permitindo que a equipe extraia o óleo e o gás natural do solo.

Como se poderia esperar, o custo do equipamento, processo e limpeza do fracking é maior do que a perfuração em petróleo líquido para extração.

Tendências dos preços do petróleo

Os preços do petróleo e do gás natural flutuam diariamente. Essas commodities são negociadas em mercados públicos, como o NYMEX, e o preço aumenta e cai com a oferta e demanda. À medida que mais pessoas no mundo possuem carros e países em desenvolvimento como a China exigem mais energia, os preços deverão aumentar.

No outro lado da equação, um aumento na oferta pode baixar os preços do petróleo. À medida que novas fontes de petróleo e gás são descobertas e acessadas em todo o mundo, a oferta total aumenta. No último ano, os preços do petróleo diminuíram drasticamente devido a uma combinação de razões de oferta e demanda. (Para mais, veja:

O que determina os preços do petróleo? ) A partir desta escrita, o preço atual do barril de petróleo é inferior a US $ 60 por barril. Você pode ver os últimos preços de energia e petróleo na Bloomberg.

Breaking Even on Oil Production

Já em 2011, o petróleo bruto estava sendo comercializado em quase US $ 120 por barril na NYMEX. Os altos preços do petróleo sofreram até meados de 2014, quando os preços caíram de US $ 100 por barril para menos de US $ 50. Enquanto os consumidores se alegraram com os preços mais baixos do gás, os produtores de petróleo e gás se esforçaram para se manter rentáveis.

Com US $ 120 por barril, fracking é um negócio muito lucrativo. A preços mais baixos, as empresas são forçadas a pesar o custo do fracking caro em comparação com métodos de extração menos dispendiosos.

O óleo mais caro produzido nos Estados Unidos hoje vem de poços mais antigos conhecidos como "poços de stripper". "Estes são os poços de petróleo e gás que produzem apenas alguns barris por dia. O custo de manutenção nos poços não diminui com os preços do petróleo, e esses poços tornam-se ineficazes em torno de US $ 40 por barril. Outro óleo de alto custo vem das areias betuminosas do Canadá e dos campos de petróleo do Mar do Norte do Reino Unido. Isso se tornou inútil em torno de US $ 30 por barril e US $ 50 por barril, respectivamente.

Fracking é caro, mas ainda menos dispendioso do que os mencionados acima. O blog conservador Breitbart estima que o ponto de equilíbrio para fracking em torno de US $ 25 por barril. A esse preço, o fracking pode suportar mais uma queda de preço de 50% antes de todos os frackings terminarem.

Este valor de US $ 25 por barril é muito inferior ao custo total por barril mais amplamente publicado, mas há uma distinção importante entre as estimativas que colocam os custos de fracking na faixa de US $ 60 por barril.

A menos de um ponto de preço em torno de US $ 60 por barril, as empresas de petróleo e gás têm menos probabilidades de explorar e perfurar o novo petróleo acessível através do fracking, mas as operações existentes ainda podem ser positivas para o fluxo de caixa. Uma vez que a exploração cara e a perfuração inicial estão completas, os poços existentes podem continuar a operar e manter o fluxo de caixa positivo mesmo quando os preços caem abaixo de US $ 60 por barril. (Para mais, veja:

Como Fracking afeta os preços do gás natural .) Preocupações ambientais e oposição

As empresas de petróleo e gás têm outros custos a serem enfrentados quando se trata de fracking fora dos custos diretos para encontrar, perfurar e extrair. Fracking vem com um estigma negativo, e defensores ambientais em todo o mundo estão pressionando os funcionários do governo e as companhias de petróleo a finalizar as operações de fracking completamente.

Ambos os lados têm fortes argumentos e citam razões científicas para e contra fracking. Os opositores argumentam que os produtos químicos utilizados na fracking causam sérios riscos para a saúde dos moradores vizinhos, já que os produtos químicos podem escorrer nas águas subterrâneas utilizadas como água potável. Fracking também foi associado a pequenos terremotos.

Os defensores argumentam que as preocupações com a saúde e o meio ambiente não são comprovadas e que a fracking é completamente segura. A verdade provavelmente está em algum lugar, mas a pressão das comunidades e dos funcionários do governo deixa as empresas de petróleo e gás com custos caros para lobby e permitindo que outros tipos de extração de petróleo e gás não exijam. Este é um esforço da indústria e não está diretamente relacionado aos custos de produção de petróleo e gás. (Para mais, veja:

O EPA Crack Down em "Fracking"? ) The Bottom Line

Enquanto a queda dos preços do petróleo e do gás deixou os produtores lutando para reduzir os custos, o fracking pode sobreviver abaixo US $ 60 por barril. Nova exploração e produção podem diminuir, e alguns poços de alto custo já foram encerrados. No entanto, fracking como um todo continua a sobreviver, e fará isso para o futuro previsível.