No final da Segunda Guerra Mundial, grande parte da Alemanha estava em ruínas. Grandes partes de sua infra-estrutura foram atacadas ou bombardeadas pelas Forças Aliadas. A cidade de Dresden foi completamente destruída. A população de Colônia caiu de 750 000 para 32 000. O estoque habitacional foi reduzido em 20%. A produção de alimentos era metade do nível antes do início da guerra; A produção industrial caiu por um terço. Muitos de seus homens entre as idades de 18 e 35, o demográfico que poderia fazer o levantamento pesado para literalmente reconstruir o país, foram mortos ou aleijados.

Durante a guerra, Hitler instituiu rações de alimentos, limitando sua população civil a não comer mais de 2 000 calorias por dia. Após a guerra, os Aliados continuaram esta política de racionamento de alimentos e limitaram a população a comer entre 1 000-1 e 500 calorias. Os controles de preços de outros bens e serviços levaram a uma escassez e a um mercado negro maciço. A moeda alemã, o reichsmark, tornou-se completamente inútil, exigindo que sua população recorresse o trueque de bens e serviços.

Em suma, a Alemanha era um estado arruinado diante de um futuro incrivelmente sombrio. O país estava ocupado por quatro nações, e logo seria dividido em metades. A metade oriental tornou-se um estado socialista, parte da Cortina de Ferro que foi fortemente influenciada pela política soviética. A metade ocidental se tornou uma democracia. E, no meio do meio, estava a antiga capital de Berlim, dividida em dois, eventualmente separada pelo que se tornou conhecido como o Muro de Berlim.

- Mais de 1989, quando o Muro de Berlim caiu e a Alemanha foi mais uma vez reunida, era a inveja da maior parte do mundo. A Alemanha tinha a terceira maior economia do mundo, trilhando apenas o Japão e os Estados Unidos no PIB.

A ascensão da Alemanha tornou-se conhecida em todo o mundo como o milagre econômico alemão. Na Alemanha, foi apelidado de Wirtscaftswunder. Mas como isso aconteceu?

Walter Eucken

Talvez a pessoa mais importante no renascimento impressionante da Alemanha fosse Walter Eucken. Filho de um vencedor do Prêmio Nobre na literatura, Eucken estudou economia na Universidade de Bonn. Após um período na Primeira Guerra Mundial, Eucken começou a ensinar na sua alma mater. Ele finalmente se mudou para a Universidade de Friburgo, o que ele faria internacionalmente conhecido. Eucken ganhou seguidores na escola, que se tornou um dos poucos lugares na Alemanha, onde aqueles que se opunham a Hitler poderiam expressar seus pontos de vista. Mas, mais importante ainda, é também onde ele começou a desenvolver suas teorias econômicas, que se tornou conhecida como a Escola Freiburg, o liberalismo ou o "mercado livre social".

As idéias de Eucken estavam firmemente enraizadas no campo do mercado livre capitalismo, ao mesmo tempo que permite um papel para o envolvimento do governo para garantir que esse sistema funcionasse para o maior número possível de pessoas.Por exemplo, regulamentos fortes seriam criados para impedir a formação de cartéis ou monopólios. Além disso, um grande sistema de assistência social serviria como uma rede de segurança para aqueles que se encontravam lutando.

Ele também apoiou ter um forte banco central independente do governo que se concentrou em usar políticas monetárias para manter os preços estáveis, de muitas maneiras refletindo os mesmos pensamentos trazidos à fama por Milton Friedman. (Para saber mais, veja

Free Market Maven: Milton Friedman .) Este tipo de sistema pode soar completamente normal hoje, mas no momento em que foi visto como bastante radical. É preciso considerar a filosofia de Eucken na época em que ele gerou. A Grande Depressão que consumiu todo o mundo atingiu a Alemanha particularmente difícil; a hiperinflação essencialmente arruinou a economia e levou ao aumento de Hitler. Muitas pessoas sentiram que o socialismo era a teoria econômica que varria o mundo.

E logo, a metade ocidental da Alemanha controlada pelas forças americanas e aliadas teria que tomar uma decisão sobre qual caminho se dirigir.

A Transição

Como a Alemanha Ocidental estava em sua infância, tornou-se um forte debate sobre a direção da política fiscal do novo estado. Muitos, incluindo líderes trabalhistas e membros do Partido Social Democrata, queriam ter um sistema que ainda mantivesse o controle governamental. Mas um protegido de Eucken, um homem chamado Ludwig Erhard, começou a ganhar destaque com as forças americanas que ainda estavam no controle de fato da Alemanha. Erhard, um veterano da Primeira Guerra Mundial que frequentava a escola de negócios, era uma figura em grande parte do radar que trabalhava como pesquisadora de uma organização que se concentrou na economia do setor de restauração. Mas em 1944, com o Partido Nazista ainda no controle firme da Alemanha, Erhard escreveu com audácia um ensaio discutindo a posição financeira da Alemanha, que assumiu que os nazistas perderam a guerra. Seu trabalho acabou por chegar às forças de inteligência da U. S. que logo o procuraram. E uma vez que a Alemanha se entregou, foi nomeado para o cargo de Ministro das Finanças da Baviera e então abriu o caminho para se tornar o diretor do conselho econômico da metade ocidental ainda ocupada da Alemanha.

Uma vez que ele ganhou influência política, Erhard começou a formular um esforço multifacetado para recuperar a economia da Alemanha Ocidental. Primeiro, ele desempenhou um papel importante na formulação de uma nova moeda emitida pelos Aliados para substituir o remanescente sem valor do passado. Este plano reduziria a quantidade de moeda disponível para o público por um assustador 93%, uma decisão que reduziria a pouca riqueza que os indivíduos e as empresas alemãs detinham. Além disso, grandes cortes de impostos também foram instituídos na tentativa de estimular gastos e investimentos.

A moeda estava programada para ser introduzida em 21 de junho de 1948. Em uma jogada extremamente controversa, Erhard também decidiu remover controles de preços no mesmo dia. Erhard foi quase universalmente criticado por sua decisão. Erhard foi levado para o escritório de U.S. General Lucius Clay, que era o comandante que supervisionava a metade ocidental ocupada da Alemanha. Clay disse a Erhard que seus assessores o informaram que a nova e drástica política do alemão seria um erro terrível. Favorecido, Erhard respondeu:

"Não os escute, General. Meus conselheiros me falam o mesmo".

Mas, notavelmente, Erhard provou que todos estavam errados.

Resultados

Quase durante a noite, a Alemanha Ocidental ganhou vida. As lojas imediatamente foram abastecidas com mercadorias, pois as pessoas perceberam que a nova moeda tinha valor. O barramento cessou rapidamente; o mercado negro terminou. À medida que o mercado comercial se apoderou, e como as pessoas mais uma vez tiveram um incentivo para trabalhar, o famoso sentido da indústria da Alemanha Ocidental também retornou. (Para mais, leia Trocando através de uma crise de dinheiro .) Em maio de 1948, os alemães perderam aproximadamente 9. 5 horas de trabalho por semana, gastando seu tempo procurando desesperadamente alimentos e outras necessidades. Mas em outubro, apenas algumas semanas após a introdução da nova moeda e os controles de preços foram levantados, esse número foi de 4. 2 horas por semana. Em junho, a produção industrial do país foi cerca de metade do seu nível em 1936. Até o final do ano, era próximo de 80%.

Além disso, o renascimento da Alemanha foi o Programa Europeu de Recuperação, mais conhecido como o Plano Marshall. Escrita pelo secretário de Estado da U. S. George Marshall, este ato viu os Estados Unidos darem US $ 13 bilhões (cerca de US $ 115 bilhões em preços de 2008) para as nações européias afetadas pela Segunda Guerra Mundial, com um grande pedaço desse dinheiro indo para a Alemanha. No entanto, o sucesso do Plano Marshall foi debatido por historiadores econômicos. Alguns estimaram que a ajuda do Plano Marshall contribuiu com menos de 5% para o rendimento nacional da Alemanha durante este período de tempo.

O crescimento da Alemanha Ocidental continuou ao longo dos anos. Em 1958, sua produção industrial era quatro vezes maior do que era apenas uma década antes.

A linha inferior

Durante este período de tempo, a Alemanha foi apanhada no meio da Guerra Fria. A Alemanha Ocidental era um forte aliado da América e era, em grande parte, capitalista, embora com um grande papel para o governo manter um controle no mercado livre; A Alemanha Oriental estava intimamente alinhada com a União Soviética e era comunista. Paralelamente, estas duas nações ofereceram uma maneira perfeita de comparar os dois principais sistemas econômicos do mundo. (Para mais, leia Mercados gratuitos: Qual o custo ?.) Surpreendentemente, não houve muito para comparar. Enquanto a Alemanha Ocidental floresceu, a Alemanha Oriental ficou defasada. Devido a uma economia em dificuldades e à falta de liberdades políticas, os residentes da Alemanha Oriental logo protestaram e, apesar das leis que restringem as viagens, tentaram deixar o país em massa. Em 11 de novembro de 1989, o regime da Alemanha Oriental permitiu que membros de seu país viajassem diretamente para o oeste pela primeira vez em décadas. Isso levou ao colapso quase imediato da Alemanha Oriental. E logo, as duas nações se uniriam novamente.

Mas seria muito tempo que os dois lados fossem iguais.Quando a reunificação começou, as partes orientais do país tinham apenas 30% do produto interno bruto da metade ocidental. E hoje, vinte anos depois, o leste ainda possui apenas cerca de 70% do PIB de seus homólogos. Mas em 1948, nada disso era concebível. E, se não fosse para Walter Eucken e Ludwig Erhard, nada disso poderia ter acontecido. (Para mais, veja

Influência da guerra em Wall Street .)