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O trabalho é um custo semi-variável. Os custos semi-variáveis ​​têm elementos de custos variáveis ​​e custos fixos. Os custos variáveis ​​variam com os aumentos ou diminuições na produção. Os custos fixos permanecem os mesmos, independentemente de a produção aumentar ou diminuir. Os salários pagos aos trabalhadores por suas horas regulares são um custo fixo. Qualquer tempo extra que eles gastam no trabalho é um custo variável.

Em uma fábrica que faz vestidos, os custos variáveis ​​são o tecido e a mão-de-obra usada para fazer os vestidos. Supondo que a empresa empregue 10 trabalhadores e o salário mínimo no estado de operação é de US $ 8, a empresa possui um custo fixo de US $ 80 por hora sob a forma de salários. Se demorar seis horas para que um trabalhador faça um vestido com oito jardas de tecido, então dois trabalhadores fariam dois vestidos em 12 horas e usavam 16 jardas de tecido. Um aumento no número de vestidos (produção) significa que deve ter havido um aumento no número de trabalhadores e o tamanho do tecido utilizado.

Se a empresa no exemplo acima exige que todos os seus trabalhadores trabalhem seis horas por dia, o custo fixo para a empresa, se ele paga salário mínimo para cada trabalhador, por dia é de US $ 48. Se o tamanho do tecido necessário para fazer um vestido é de oito jardas, a empresa tem um custo fixo de 80 jardas por dia para cada trabalhador. Se um trabalhador trabalha por mais de seis horas por dia, o valor extra pago ao trabalhador é um custo variável porque o trabalhador é livre para determinar quantas horas extra para gastar trabalhando. O trabalhador também pode querer trabalhar mais tempo em um dia específico, mas é livre para escolher se deseja trabalhar em um dia diferente.