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A propensão marginal a consumir pode ser negativa, ou menor que zero, se o aumento da renda levar a um consumo reduzido abaixo do nível de consumo que existia antes do aumento da renda.

Na economia keynesiana, a propensão marginal a consumir é uma proporção que compara a mudança no consumo com a mudança na renda, geralmente fornecendo um valor entre 0 e 1. A teoria keynesiana sugere que qualquer aumento nos gastos do consumidor (consumo) ocorra com um correspondente aumento na renda disponível, ou extra. A porcentagem de renda extra que é gasto em consumo representa a propensão marginal a consumir.

A propensão marginal a consumir (MPC) é apenas um lado da moeda. Subtrair um do MPC é igual à propensão marginal para salvar (MPS), que mede a taxa de poupança remanescente após um aumento na renda. Tanto o MPC quanto o MPS são métricas importantes usadas para determinar o valor do multiplicador, que é parte da teoria econômica keynesiana.

No modelo clássico keynesiano, o MPC é menor do que a propensão média a consumir, porque no curto prazo, o consumo não flui de forma significativa devido a mudanças de renda. No entanto, durante períodos de tempo mais longos, quando mais é ganho e os rendimentos aumentam, o consumo também aumenta.

As taxas de juros geralmente não têm um impacto significativo no MPC. A teoria geral sugere que altas taxas de juros levariam a aumentar a economia. A verdade, no entanto, é que as taxas de juros mais altas geralmente significam que os indivíduos têm menor renda disponível disponível para economizar.

Freqüentemente, os economistas fazem distinções entre o MPC de renda permanente e o MPC de renda temporária. Os consumidores que esperam uma mudança permanente na renda têm maior motivação para aumentar a quantidade que consomem.