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Uma média móvel exponencial (EMA) usa um multiplicador exponencialmente ponderado para dar mais peso aos preços recentes, que alguns acreditam fornecem um indicador mais efetivo para determinar a tendência quando comparado com uma média móvel ponderada ( WMA) ou uma média móvel simples (SMA). Alguns acreditam que o EMA é mais sensível às mudanças na tendência. Por outro lado, o alisamento mais básico fornecido pelo SMA pode torná-lo melhor para encontrar áreas de suporte e resistência simples em um gráfico. Em geral, as médias móveis medem os preços baixos, que de outra forma podem ser visualmente ruidosos.

O SMA prevaleceu antes do aumento de computadores devido à facilidade de cálculo. O aumento do poder de processamento tornou mais fácil a utilização de outros tipos de médias móveis e indicadores técnicos. Uma média móvel é calculada a partir da média dos preços de fechamento do período de tempo em análise. Uma média móvel geralmente usa preços de fechamento diários, mas também pode ser calculada para outros prazos. Outros dados de preços, como o preço de abertura ou o preço médio também podem ser usados. No final do novo período de preços, esses dados são adicionados ao cálculo, enquanto os dados de preços mais antigos da série são eliminados.

Um SMA é calculado adicionando os preços de fechamento para o período de tempo e dividindo esse resultado pelo número de períodos de tempo. O WMA é calculado multiplicando cada ponto de preço por uma relação e depois adicionando esses números ponderados juntos. O denominador da WMA é a soma do número de períodos de preço como um número triangular. O cálculo de uma EMA envolve alguns passos. O primeiro passo é determinar o SMA para o período de tempo, que é o primeiro ponto de dados na fórmula EMA. Então, um multiplicador é calculado tomando 2 divididos pelo número de períodos de tempo mais 1. O passo final é levar o preço de fechamento menos o EMA do dia anterior, as vezes o multiplicador mais o EMA do dia anterior.

Todas as médias móveis têm uma desvantagem significativa na medida em que são indicadores de atraso. Uma vez que as médias móveis são baseadas em dados anteriores, elas sofrem um atraso de tempo antes de refletirem uma mudança de tendência. Um preço das ações pode se mover bruscamente antes que uma média móvel possa mostrar uma mudança de tendência. Uma média móvel mais curta sofre menos atraso do que uma média móvel mais longa.

Ainda assim, esse atraso é útil para certos indicadores técnicos conhecidos como passagens médias móveis. O indicador técnico conhecido como a cruz da morte ocorre quando o SMA de 50 dias cruza abaixo do SMA de 200 dias, e é considerado um sinal de baixa. Um indicador contrário, conhecido como a cruz dourada, é criado quando o SMA de 50 dias passa acima do SMA de 200 dias e é considerado um sinal de alta.