Qual o documento mais importante publicado em 1776? A Declaração de Independência é a resposta fácil para os americanos, mas muitos argumentariam que o "Riqueza das Nações" de Adam Smith teve um impacto maior e mais global.

Em 9 de março de 1776, "Um inquérito sobre a natureza e as causas da riqueza das nações" (comumente referido como simplesmente "A riqueza das nações") foi publicado pela primeira vez. Smith, um filósofo escocês pelo comércio, escreveu o livro para promover o sistema mercantilista. O mercantilismo afirmou que a riqueza era fixa e finita e que a única maneira de prosperar era investigar ouro e produtos de tarifas do exterior. De acordo com essa teoria, isso significava que as nações deveriam vender seus bens para outros países ao comprar nada em troca. Previsivelmente, os países caíram em rodadas de tarifas de retaliação que sufocaram o comércio internacional. (Para leitura relacionada, veja: O básico das tarifas e barreiras comerciais.)

A essência da tese de Smith era que a tendência natural dos seres humanos em relação ao interesse próprio (ou em termos modernos, cuidando de si mesmo) resulta em prosperidade. Smith argumentou que, dando a todos liberdade para produzir e trocar bens, conforme desejam (comércio livre) e abrir os mercados até a concorrência doméstica e estrangeira, os interesses pessoais das pessoas promoveriam uma maior prosperidade do que com regulamentos governamentais rigorosos. Smith acreditava que os humanos, em última análise, promovem o interesse público através de suas escolhas econômicas diárias. "Ele (ou ela) geralmente, de fato, nem pretende promover o interesse público nem sabe o quanto ele o promove. Ao preferir o apoio da indústria doméstica à da indústria estrangeira, ele pretende apenas sua própria segurança; e ao dirigir essa indústria de maneira que seu produto possa ser de maior valor, ele apenas gera seu próprio ganho, e ele está nisso, como em muitos outros casos, liderado por uma mão invisível para promover um fim que não era parte de sua intenção ", afirma Smith em" Um inquérito sobre a natureza e as causas da riqueza das nações "(1776). Essa força de livre mercado tornou-se conhecida como a mão invisível, mas precisava de suporte para provocar a sua magia.

Qual é o efeito da mão invisível no governo?

Os mecanismos automáticos de preços e distribuição na economia - que Adam Smith chamou de "mão invisível" - interagem direta e indiretamente com autoridades de planejamento centralizadas e de cima para baixo. No entanto, existem algumas falácias conceituais significativas em um argumento que é enquadrado como a mão invisível contra o governo.

A mão invisível não é realmente uma entidade distinta. Em vez disso, é a soma de muitos fenômenos que ocorrem quando consumidores e produtores se envolvem no comércio. A visão de Smith sobre a idéia da mão invisível foi uma das mais importantes na história da economia e continua sendo uma das principais justificativas para as ideologias do mercado livre.O teorema da mão invisível (pelo menos em suas interpretações modernas) sugere que os meios de produção e distribuição devem ser de propriedade privada e que, se o comércio ocorrer sem restrições de regulação, a sociedade prosperará organicamente. Esses argumentos são naturalmente competitivos com o conceito e função do governo.

O governo não é serendipito; é prescritivo e intencional. Políticos, reguladores e aqueles que exercem força jurídica (como tribunais, policiais e militares) perseguem metas definidas através da coerção. No entanto, em contraste, as forças macroeconômicas - oferta e demanda, compra e venda, lucros e ganhos ocorrem voluntariamente até que as políticas governamentais inibam ou anulam. Nesse sentido, é mais preciso sugerir que o governo afeta a mão invisível e não o contrário.

No entanto, é a ausência de mecanismos de mercado que frustra o planejamento governamental. Alguns economistas referem-se a isso como o problema do cálculo econômico. Quando pessoas e empresas individualmente tomam decisões com base na sua vontade de pagar dinheiro por um bem ou serviço, essas informações são capturadas dinamicamente no mecanismo de preços. Isso, por sua vez, aloca recursos automaticamente para os fins mais valiosos.

Quando os governos interferem com esse processo, a escassez e excedentes indesejados tendem a ocorrer. Considere a enorme escassez de gás nos Estados Unidos durante a década de 1970. A Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), recentemente formada, cortou a produção para aumentar os preços do petróleo. Em resposta a isso, as administrações Nixon e Ford introduziram controles de preços para limitar o custo da gasolina aos consumidores americanos. O objetivo era disponibilizar gás barato para o público.

Em vez disso, os postos de gasolina não tinham nenhum incentivo para permanecerem abertos por mais de algumas horas. As companhias de petróleo não tiveram incentivo para aumentar a produção no mercado interno. Os consumidores tiveram todos os incentivos para comprar mais gasolina do que precisavam. Causas em larga escala e linhas de gás resultaram. Essas linhas de gás desapareceram quase imediatamente depois que os controles foram eliminados e os preços permitiram subir.

Embora seja tentador dizer que a mão invisível limita o governo, isso não seria necessariamente correto. Em vez disso, as forças que orientam a atividade econômica voluntária para um grande benefício social são as mesmas forças que limitam a eficácia da intervenção do governo.

Os Elementos da Prosperidade: De acordo com Adam Smith

Fervendo os princípios Smith expressos quanto à mão invisível e outros conceitos até o essencial, Smith acreditava que uma nação precisava dos seguintes três elementos para promover a prosperidade universal.

1. Self-Interest iluminado

Smith queria que as pessoas praticassem trabalho de segunda mão, trabalho árduo e interesse próprio esclarecido. Ele pensou que a prática do interesse próprio esclarecido era natural para a maioria das pessoas. Em seu famoso exemplo, um açougueiro não fornece carne com base em intenções de bom coração, mas porque ele ganha vendendo carne.Se a carne que ele vende é pobre, ele não terá clientes repetidos e, portanto, sem lucro. Portanto, é no interesse do açougue vender uma boa carne a um preço que os clientes estão dispostos a pagar, para que ambas as partes se beneficiem em todas as transações. Smith acreditava que a capacidade de pensar a longo prazo impedirá a maioria das empresas de abusar de clientes. Quando isso não era suficiente, ele olhou para o governo para fazer cumprir as leis.

Extendendo o interesse próprio no comércio, Smith viu economias e economias como virtudes importantes, especialmente quando as economias foram usadas para investir. Através do investimento, a indústria teria o capital para comprar mais máquinas de economia de mão e incentivar a inovação. Este salto tecnológico em frente aumentaria o retorno sobre o capital investido e aumentaria o padrão de vida geral.

2. Governo limitado

Smith viu as responsabilidades do governo ser limitado à defesa da nação, educação universal, obras públicas (infra-estrutura como estradas e pontes), a aplicação de direitos legais (direitos de propriedade e contratos) e a punição de crime. O governo intervirá quando as pessoas agiram em seus interesses de curto prazo e fariam e aplicassem leis contra roubo, fraude e outros crimes similares. Ele advertiu contra governos maiores e burocráticos, escrevendo: "não há arte que um governo aprenda mais sobre outro, do que o de drenar dinheiro dos bolsos das pessoas". Seu foco na educação universal era contrariar os efeitos negativos e aborrecidos da divisão do trabalho que era uma parte necessária da industrialização.

3. Solid Currency e Free-Market Economy

O terceiro elemento que Smith propôs foi uma moeda sólida, gemada com princípios de mercado livre. Ao apoiar a moeda com metais duros, Smith esperava reduzir a capacidade do governo de depreciar a moeda ao circular mais para pagar por guerras ou outros gastos desperdiçados. Com a moeda forte atuando como um cheque para gastos, Smith queria que o governo seguisse os princípios do mercado livre, mantendo os impostos baixos e permitindo o livre comércio através das fronteiras, eliminando tarifas. Ele apontou que as tarifas e outros impostos só conseguiram tornar a vida mais cara para as pessoas, enquanto também sufocava a indústria e trocava no exterior. (Para mais informações sobre o apoio de uma moeda com metal precioso, leia: The Gold Standard Revisited.)

As teorias de Smith derrubam o mercantilismo

Para levar para casa a natureza prejudicial das tarifas, Smith usou o exemplo de fazer vinho na Escócia. Ele ressaltou que as uvas boas poderiam ser cultivadas na Escócia em estufas, mas os custos extras do aquecimento tornariam o vinho escocês 30 vezes mais caro do que os vinhos franceses. Muito melhor, ele argumentou, seria trocar algo que a Escócia tinha uma abundância, como a lã, em troca do vinho francês. Em outras palavras, porque a França tem uma vantagem competitiva na produção de vinho, as tarifas destinadas a criar e proteger uma indústria vitivinícola nacional apenas desperdiçariam recursos e custariam o dinheiro público.

O que não estava em "A riqueza das nações"?

"A riqueza das nações" é um livro seminal que representa o nascimento da economia de mercado livre, mas não é sem falhas. A falta de explicações adequadas para o preço ou uma teoria do valor, e Smith não viu a importância do empreendedor em romper ineficiências e criar novos mercados.

Tanto os opositores como os crentes no capitalismo de livre mercado de Adam Smith adicionaram à configuração do quadro em "The Wealth of Nations". Como qualquer boa teoria, o capitalismo de mercado livre se fortalece com cada reformulação, seja motivada por uma adição de um amigo ou por um ataque de um inimigo. A utilidade marginal, a vantagem comparativa, o empreendedorismo, a teoria do interesse do tempo-preferência, a teoria monetária e muitas outras peças foram adicionadas ao conjunto desde 1776. Ainda há trabalho a ser feito à medida que o tamanho e interconexão das economias mundiais aparecem novos e desafios inesperados para o capitalismo de livre mercado. (Para ler mais sobre esta evolução, veja: A história do pensamento econômico.)

A linha inferior

A publicação de "A riqueza das nações" marcou o nascimento do capitalismo moderno, bem como da economia. Curiosamente, Adam Smith, o campeão do mercado livre, passou os últimos anos de sua vida como Comissário das Alfândegas, o que significa que ele era responsável por fazer cumprir todas as tarifas. Ele levou o trabalho ao coração e queimou muitas roupas quando descobriu que tinham sido contrabandeadas para lojas do exterior. A ironia histórica, a mão invisível continua a ser uma força poderosa hoje. Smith derrubou a visão miserável do mercantilismo e nos deu uma visão de abundância e liberdade para todos. O mercado livre que ele imaginou, embora ainda não totalmente realizado, pode ter feito mais para aumentar o padrão de vida global do que qualquer idéia única na história.